リンカーンとケネディには多くの共通点があると言われますが、最も不思議な偶然のひとつは、両者とも在任中に暗殺され、副大統領の名前がどちらも「ジョンソン」だったことでしょう。
では、リンカーンの死後に大統領となったアンドリュー・ジョンソンとは、どのような人物だったのでしょうか。
南部出身の大統領
アンドリュー・ジョンソンの大きな特徴は、典型的な南部であるテネシー州を地盤とする南部出身者だったという点です。
リンカーン政権の時代は南北戦争の時期とほぼ重なります。南北戦争は北部と南部の戦いであり、南部諸州は一時的に連邦から脱退しました。真っ先に脱退の意思を示したのがサウスカロライナ州でした。
ジョンソンは1808年にノースカロライナ州で生まれました。3歳のときに父を病気で亡くし、幼いうちにサウスカロライナの仕立て屋へ弟子入りしています。
家が貧しく初等教育すら受けることができず、読み書きは独学で身につけました。10代後半に兄とともにテネシー州へ移住し、19歳でエライザと結婚、二人の間には5人の子どもが生まれました。本格的な学びは妻エライザによるものとされ、読み書きや算数の手ほどきを受けたと言われています。
20歳でグリーンビルの地方自治体に選出され、1834年からはグリーンビル市長を務めました。その後、民主党の支持を受けて下院議員、上院議員に当選し、連邦議会での存在感を徐々に高めていきました。
奴隷を所有していた大統領
南部出身のジョンソンは、当然のように黒人奴隷を所有していました。それでもリンカーンがジョンソンを重用したのは、南部諸州が連邦を脱退した際、連邦側に留まった数少ない南部出身議員のひとりだったからだと言われています。
南北戦争以前のリンカーンの願いは、南北の分裂を防ぐことでした。そのために奴隷解放宣言を発布しています。
南北戦争終結後もリンカーンは南部の人々との和解政策を進め、南部出身の民主党員であるアンドリュー・ジョンソンを副大統領に指名しました。
しかしリンカーンはその任期中に暗殺され、代わってアンドリュー・ジョンソンが第17代アメリカ合衆国大統領となったのです。
反動的な政治家アンドリュー・ジョンソン
リンカーンは南北戦争の終結直後に暗殺されました。そのため、戦後処理はジョンソンが担うことになりました。
副大統領になる前、ジョンソンはテネシー州が連邦軍に占領された際、同州の臨時軍政知事に任命されていました。当時の彼は強硬な態度を取っていたため、共和党や北部の人々からの評価も高かったのです。多くの人はリンカーンの路線が引き継がれると考えていましたが、大方の予想に反して、ジョンソンは反動的な政策を展開することになります。
ジョンソンは南部出身ながら、南部の支配層に対して恨みを抱いていました。南部の人々すべてが奴隷制に賛成していたわけではなく、奴隷制に強い関心を持っていたのは一部のプランテーション(大農園)オーナーだけでした。そのため、彼は南部に対して厳しい態度を取ると期待されていました。
しかし実際には、ジョンソンは南部の指導者たちに恩赦を与え、南部連邦の債務を放棄させ、連邦への復帰を認めました。つまり、南部の権力構造には何の変化ももたらされなかったのです。
実際、戦前の南部の指導者たちは、このジョンソンの政策によって元の地位を取り戻しました。
復帰した南部の指導者たちは、「ブラックコード(黒人法典)」と呼ばれる法律を成立させました。これは、黒人の身分はもはや奴隷ではないものの、法的に白人と区別することを認めるものでした。
ジョンソンは反動的な政治を推し進め続け、議会が可決した「公民権法」や「解放奴隷局法」を拒否権で否決しました。これら二つの法律は、解放された奴隷が差別されるのを防ぐためのものでしたが、ジョンソンは「黒人の救済に連邦政府が直接介入するのは権限の逸脱だ」と主張したのです。
当然のことながら、議会はジョンソンの反動政治に強く反発し、1868年にジョンソン大統領の弾劾訴追が行われました。
裁判の結果、有罪と答えたのは35人、無罪と答えたのは19人でした。大統領を罷免するには3分の2以上の賛成が必要でしたが、あと1票届かず、罷免は免れたのです。
アメリカの歴史において大統領が弾劾された例はごくわずかです。不倫スキャンダルで弾劾されたビル・クリントン、そして2度の弾劾を受けたドナルド・トランプなどがいますが、いずれも罷免には至っていません。
ジョンソンは任期中、共和党が多数を占める議会と対立し続け、拒否権を行使した回数は合計29回に及びました。
大統領退任後、彼は国民の支持を完全に失い、上院議員選挙で2度の敗北を経験しました。1875年、ようやく当選を果たしますが、その年のうちにこの世を去りました。
アンドリュー・ジョンソンの個人的評価
彼は「評価できるところがほとんどない大統領」とされています。再建期における一連の失政により、歴代大統領の業績ランキングでは常に最下位近くに位置づけられているのです。