初代ジョージ・ワシントン以来、アメリカの歴代大統領には軍人出身の英雄や弁護士が数多く名を連ねています。南北戦争直後に第18代大統領となったユリシーズ・グラントは、まさに「戦争の英雄」タイプの代表格と言える存在です。
南北戦争の英雄
ユリシーズ・グラントは1822年、オハイオ州に生まれました。「ユリシーズ」という名は、トロイア戦争の英雄オデュッセウス(英語読みでウリシーズ)にちなんだものです。
17歳のとき、下院議員トマス・ヘイマーの推薦で陸軍士官学校(ウェストポイント)への入学が決まります。ところがこの際の手続き上の誤りから、本名の「ハイラム・ユリシーズ・グラント」ではなく「ユリシーズ・シンプソン・グラント」と登録されてしまいました。以降、この名前がそのまま彼の正式な名となり、人生を左右する珍しい「改名」体験となったのです。
卒業後、将校となったグラントは米墨戦争で武勲を挙げ、中佐まで昇進します。しかしその後、酒害がたたって軍を辞め、ミズーリ州セントルイスで農場経営に転じていました。
やがて南北戦争が勃発。当初、北軍(連邦軍)はロバート・E・リーに総司令官への就任を打診しましたが、バージニアの名家出身だったリーはこれを辞退し、南軍の将軍として立つ道を選びます。
一方のグラントは、北軍大尉として参戦しました。1862年のドネルソン砦攻略での功績により少将に昇進すると、シャイロー、ヴィックスバーグ、チャタヌーガなど各地の戦いで活躍を重ね、最終的にピーターズバーグやアポマトックスの戦いでリー将軍率いる南軍を破り、勝利を決定づけました。リンカーンは全北軍の総司令官へと彼を抜擢し、戦後には建国以来の名誉ある階級「大将(General of the Army)」が授けられています。これはリンカーンがグラントに寄せていた信頼の厚さを物語る出来事でした。
日本では乃木希典になぞらえて「人海戦術で勝ち取った将軍」と批判されることもありますが、実際にはグラント指揮下の北軍の戦死者は約15万4,000人にとどまり、他の北まり、他の北軍部隊の損害約19万1,000人よりも少なかったことが知られています。現在では、南北戦争における最高の指揮官であるとの評価が一般的です。
第18代アメリカ合衆国大統領へ
1865年、リンカーンが暗殺されると副大統領アンドリュー・ジョンソンが後継となり、グラントはその卓越した戦功によって陸軍の頂点に立ち続けました。しかし、ジョンソンが反動的な政治路線を進めることに失望し、急進派共和党員の一人となっていきます。
そして1868年の大統領選挙で過半数を大きく上回る得票を獲得。当時としては史上最年少で当選を果たし、第18代アメリカ合衆国大統領に就任しました。
名将にして政治家としては不遇
軍人としては「アメリカ史上最高の将軍」と評されるグラントですが、政治家としての評価は歴代最低クラスと言わざるを得ません。在任期間中は「ウィスキー汚職事件」に代表される汚職が蔓延した時代でした。
グラント自身は汚職に関与していなかったものの、閣僚や側近たちが次々と不正に手を染め、再選を果たしながらもスキャンダルは止まず、政権支持率は徐々に低下していきました。
「ギルド・エイジ」――金メッキの時代
南北戦争後のアメリカは、産業資本家が政治勢力と結びついて急成長する、いわゆる「ギルド・エイジ(金メッキ時代)」と呼ばれる時代に突入します。
奴隷制への関心が薄れる一方、人々の関心は台頭する産業資本家と労働者の問題へと移っていきました。19世紀後半は、世界的に資本家と労働者の対立が激化した時代であり、社会主義勢力が躍進した時代でもあります。海を隔てたドイツでは、プロイセンのビスマルクが「反社会主義法」の制定に動いていた頃です。国家と結びついた資本家と、搾取される労働者という対立構図はここに顕在化し、その問題は現代にまで続いています。
南部での人種差別と「囚人貸出制度」
一方、南部では黒人への差別が一層強まり、KKK(クー・クラックス・クラン)やリンチ事件が後を絶ちませんでした。黒人差別を掲げる白人民兵が旧南軍勢力と結託して武装し、ルイジアナ州議会を武力占拠するという事件さえ発生しています。
グラントはただちに軍隊を派遣しましたが、州議会に軍隊が介入したことに対して世論の非難が集中。同様の事件が南部で相次ぐ中、派兵を断念することになります。
その結果、南部では黒人差別がさらに深刻化し、「囚人貸出制度(convict leasing)」と呼ばれる悪名高い仕組みが生まれました。これは黒人に軽微な罪をでっち上げて投獄し、その囚人を企業に安価で貸し出すという、事実上の奴隷制復活とも言える制度です。
先住民政策の限界
先住民(インディアン)政策については、前任のジャクソン大統領のような凄惨な虐殺こそ行われなかったものの、キリスト教化による「アメリカ化」を強制する文化的圧力をかけ、スー族の移住計画では大量の死者を出すなど、決して人道的とは言えないものでした。
こうしてグラントは、大きな成果を残せないまま大統領の座を去ることになりました。
大統領退任後――世界一周と来日
大統領退任後、グラントは世界一周の旅に出ます。その途上で日本にも立ち寄り、浜離宮恩賜庭園で明治天皇と会見しました。実は彼こそ、大統領経験者として初めて日本を訪れた人物でもあるのです。
1885年、グラントはニューヨークでこの世を去りました。晩年に執筆していた自叙伝は死去の数日前に完成し、死後ベストセラーとなっています。
ユリシーズ・グラントの総合評価
古代ローマには軍人と文民の区別がなく、ユリウス・カエサルのように優れた司令官でありながら政治家でもあり、もともと法律家だったという人物もいました。しかし近代以降、軍人と政治家の両方で成功した人物はごくわずかです。グラントはまさにその典型例と言えるでしょう。
軍人としてのグラントは優秀でしたが、大統領としての力量が不足していたことは否めません。リンカーン以降のジョンソンとグラント、そして南部への宥和的な政策によって、黒人差別はむしろ深刻化していきました。
その一方で、この時期のアメリカ経済は飛躍的な成長を遂げ、カーネギーやロックフェラーといった巨大な権力を持つ産業資本家が誕生しています。名将の栄光と政治の影、その両方を背負った人物こそが、ユリシーズ・グラントなのです。