「黒人歴史週間(Negro History Week)」を始めたのは、歴史学者であり、作家、教育者でもあったカーター・G・ウッドソン(Carter G. Woodson)です。ウッドソンは1875年、バージニア州ニューキャントンに生まれました。両親はかつて奴隷だった人々で、彼自身も幼い頃から働きながら学業を続ける苦労の日々を送りました。その努力の末、1912年にハーバード大学から歴史学の博士号を取得。同大学で博士号を取得したアフリカ系アメリカ人としては2人目となりました。
ASNLHの設立と黒人歴史週間の誕生
1915年、ウッドソンは「ニグロ生活・歴史研究会(Association for the Study of Negro Life and History:ASNLH)」を設立しました。この団体の使命は、アフリカ系アメリカ人の歴史、文化、そして社会への貢献について、より完全で正確な記録を世の中に広めることにありました。
そして1926年、ウッドソンは「黒人歴史週間」を創設します。その目的は、アフリカ系アメリカ人の遺産と功績への理解を深め、人々の心に敬意と感謝を育むことでした。
なぜ2月だったのか?
開催時期が2月に設定されたのは、奴隷解放宣言を発したエイブラハム・リンカーン大統領の誕生日(2月12日)と、奴隷身分から脱して偉大な廃奴運動家となったフレデリック・ダグラスの誕生日(2月14日)にちなんだものです。この二人は、黒人コミュニティにおける公民権の発展に計り知れない影響を与えた人物として知られています。
黒人歴史週間からブラックヒストリー・マンスへ
1926年に初めて祝われた黒人歴史週間は、その後、1か月にわたる記念行事「ブラックヒストリー・マンス(黒人歴史月間)」へと拡大されました。現在では毎年2月、米国全土でアフリカ系アメリカ人の歴史と文化を称える重要な機会として定着しています。