ベンジャミン・フランクリンは多才な博学者だった
ベンジャミン・フランクリン(1706年〜1790年)は、科学、政治、文学など幅広い分野に多大な貢献を果たした博学者です。しかし、彼の主な評価は必ずしも「発明家」としてのものではありません。フランクリンは確かに数多くの実用的な装置を発明し、既存の技術にも改良を加えましたが、トーマス・エジソンやニコラ・テスラのような大発明家として位置づけられているわけではないのです。
フランクリンの代表的な発明品
フランクリンの最も有名な発明は、1750年代半ばに開発された避雷針です。これは、彼自身が行った電気に関する研究の成果から生まれたもので、雷が建物に落ちる際の被害を防ぐ装置として、今日でも広く使われています。
その他にも、彼は次のような発明や改良を行っています。
- フランクリン・ストーブ(ペンシルベニア暖炉):従来の暖炉よりも少ない燃料で効率よく部屋を暖められる暖房器具
- 二焦点レンズ眼鏡:遠近両用メガネの先駆けとなる眼鏡で、老眼に悩んでいた彼自身の経験から考案されました
- 印刷機などの機械装置の改良:印刷業者としての経験を活かした実用的な改善も多数行っています
発明以外での主な貢献
とはいえ、フランクリンの本領は科学、政治、文学の分野にありました。彼はアメリカ啓蒙思想を代表する中心人物であり、アメリカ独立革命の重要な推進者の一人でした。さらに、外交官としてフランスとの関係構築に尽力し、印刷業者・出版人としても大きな成功を収めています。
まとめ
ベンジャミン・フランクリンは、避雷針をはじめとする重要な発明や技術改良を数多く残しましたが、本来は「発明家」として知られる人物ではありません。科学者、政治家、外交官、著述家としての多彩な業績こそが、彼の名声の核心を成しているのです。