ダーウィンと対立したアメリカの科学者——ルイ・アガシー
種の起源と進化という当時の革命的な学説をめぐり、チャールズ・ダーウィンと激しく論争したアメリカの科学者こそ、スイス生まれの博物学者ルイ・アガシー(Louis Agassiz)です。
アガシーの生涯と業績
1807年にスイスで生まれたアガシーは、魚類学や氷河研究の分野で世界的な名声を確立し、その後アメリカ合衆国へ移住してハーバード大学で教鞭を執りました。彼は地球史上の生物は神によって複数回にわたって創造されたという「創造中心説」を支持しており、この信念が後のダーウィンとの対立の根幹となりました。
ダーウィンとの対立の核心
1859年にダーウィンが『種の起源』を出版すると、アガシーはその自然選択による進化論に強く反発しました。彼は地層ごとに異なる化石記録を、生物が段階的に進化した証拠ではなく、それぞれの時代に独立した創造が行われた証拠として解釈していたのです。この根本的な解釈の違いが、両者の間で繰り広げられる有名な学術論争へと発展しました。
学界と教育にもたらした影響
アガシーの主張が直ちにすべての大学の思想やカリキュラムを変えることはありませんでしたが、彼の豊かな学問的業績とダーウィンへの異議申し立ては、当時の学術界における知的議論を大いに活発化させました。進化論をめぐる科学的な討論を促す重要なきっかけとなり、アメリカにおける科学教育や大学の思想形成を考える上で、欠かせない歴史的転換点の一つとなったのです。