ウェルズ・ファーゴの創業者たち
アメリカを代表する金融機関の一つであるウェルズ・ファーゴ(Wells Fargo)は、二人の起業家——ヘンリー・ウェルズ(Henry Wells)とウィリアム・G・ファーゴ(William G. Fargo)——によって設立されました。
1850年代、二人の出会い
1850年当時、ヘンリー・ウェルズは、ニューヨークと当時まだ「荒野の西部」と呼ばれていた地域との間で貨物輸送を行う会社を経営していました。一方、ウィリアム・ファーゴは、大手荷物配送会社であるアメリカン・エクスプレス(American Express)で活躍する実業家でした。
そして1852年、この二人は手を組み、それぞれの会社を統合して「ウェルズ・ファーゴ」を設立しました。
危険に満ちた貨物輸送事業
設立当初のウェルズ・ファーゴは、強盗が横行する危険な街道をいくつも通って貨物を運ぶ事業を展開していました。特に重視されたのは、金や銀、宝石など、非常に価値の高い品物の輸送です。
当時の西部開拓時代には、貴重品を安全に運ぶ需要が非常に高く、ウェルズ・ファーゴは武装警備員を雇用することで対応しました。これらの警備員たちは、強盗やその他の脅威からウェルズ・ファーゴの駅馬車を守り抜いたのです。
銀行業への進出
その後、ウェルズ・ファーゴは貨物輸送業から銀行業へと事業の幅を広げていきました。提供するサービスは、預金口座、ローン、住宅ローン(モーゲージ)、投資商品など多岐にわたり、総合的な金融機関として成長していきました。
数々の危機を乗り越えて
ウェルズ・ファーゴの歴史は、決して平坦なものではありませんでした。1907年の金融恐慌(パニック)、世界恐慌(グレート・デプレッション)、そして度重なる景気後退など、数々の経済危機を乗り越えてきました。
こうした試練をくぐり抜けた結果、ウェルズ・ファーゴは今日でもアメリカ最大級かつ最も有名な銀行の一つとして、確固たる地位を築き続けています。