1850年逃亡奴隷法が北部で激しい反発を招いた理由
1850年に成立した逃亡奴隷法(Fugitive Slave Act)は、北部諸州で大きな怒りと憤りを引き起こしました。その背景には、以下のような重要な要因がありました。
個人の自由への侵害
この法律は、自由州に住む市民を含むすべての市民に対し、逃亡した奴隷の捕獲と返還への協力を義務付けました。これは、北部で深く根付いていた個人の自由の信念や自由の原則に真っ向から抵触するものであり、人々の尊厳を深く傷つけるものでした。
不正で不公平な制度
北部の人々は、この法律を不正で不公平なものとみなしました。この法の下では、北部で自由を手に入れた人々でさえ、「逃亡奴隷」として告発されれば、強制的に奴隷状態へ戻される危険がありました。さらに、立証責任は被告側に課されていたため、自らの自由を証明することはほぼ不可能でした。
南北間の緊張の激化
逃亡奴隷法の成立は、南北間の緊張を大幅にエスカレートさせました。多くの北部住民は、自分自身の自由さえ脅かされていると感じ、この法律を連邦政府における親奴隷派の勢力拡大の象徴として捉えるようになりました。
法的な異議申し立てと裁判
この法律は裁判所で数多くの法的異議申し立てに直面し、複数の判事がその合憲性に懸念を表明しました。1857年の有名な「ドレッド・スコット事件(Dred Scott v. Sandford)」では、連邦最高裁判所が、自由州への居住を根拠とするスコットの自由請求を退けたことで、世論の対立はさらに深刻化しました。
「地下鉄道」の活発化
逃亡奴隷法への反対は、奴隷制廃止論者や自由を求める人々を支援する活動家たちの運動を一層強化させました。逃亡する奴隷に隠れ場所や援助を提供する秘密のネットワークである「地下鉄道」は、ますます活発化し、何千人もの奴隷が北部で自由をつかむ上で決定的な役割を果たしました。