アメリカ合衆国は歴史の浅い国と思われがちですが、実は16世紀にまで遡る長い歴史を持つ都市が数多く存在します。ヨーロッパからの入植者たちによって築かれたこれらの街は、建国より前の時代から人々の暮らしを支えてきました。ここでは、アメリカで最も古い都市を創設年の古い順にランキング形式でご紹介します。
アメリカで最も古い都市ランキングTOP10
第1位：フロリダ州 セントオーガスティン(1565年)
アメリカ本土において、ヨーロッパ人が継続的に居住している最古の都市として知られるのがセントオーガスティンです。スペイン人の探検家ペドロ・メネンデス・デ・アビレスによって創設されました。市内には17世紀建造の要塞「カスティーヨ・デ・サンマルコス」など、スペイン植民地時代の面影が今も色濃く残っています。
第2位：バージニア州 ジェームズタウン(1607年)
イギリスによる北米初の恒久的な植民地として建設されたのがジェームズタウンです。タバコ栽培を中心に発展しましたが、その後町としての機能は衰退し、現在は歴史公園・博物館として当時の暮らしや開拓の様子を伝える人気の観光地となっています。
第3位：ニューメキシコ州 サンタフェ(1610年)
現存するアメリカの州都の中で最も古い歴史を持つのがサンタフェです。スペイン統治時代から続く長い歴史を持ち、日干しレンガを使った独特な「アドビ建築」が街並みの大きな特徴で、芸術と文化の都としても知られています。
第4位：マサチューセッツ州 プリマス(1620年)
メイフラワー号に乗ったピルグリム・ファーザーズ(清教徒たち)が上陸した土地としてあまりにも有名なプリマス。「メイフラワー誓約書」に署名した入植者たちが新たな生活を始めたこの街は、アメリカ建国の精神の原点とも言われる場所です。
第5位：ニューヨーク州 ニューヨーク市(1624年)
世界有数の大都市ニューヨークは、当初オランダ西インド会社によって「ニュー・アムステルダム」として建設されました。毛皮交易の拠点として発展し、1664年にイギリスの手に渡った後、現在の「ニューヨーク」という名前に変わりました。
第6位：マサチューセッツ州 ボストン(1630年)
清教徒(ピューリタン)たちによって創設されたボストンは、アメリカ独立革命の舞台として重要な役割を果たしました。「ボストン茶会事件」をはじめとする歴史的出来事のゆかりの地が点在し、自由の道(Freedom Trail)をたどれば建国期の歴史を体感できます。
第7位：サウスカロライナ州 チャールストン(1670年)
創設当時は「チャールズ・タウン」と呼ばれていた港町チャールストン。南部植民地の経済・文化の中心として繁栄し、現在も当時の美しい歴史地区が保存されており、「アメリカで最も美しい街」の一つに挙げられています。
第8位：ペンシルベニア州 フィラデルフィア(1682年)
クエーカー教徒のウィリアム・ペンによって計画的に建設されたフィラデルフィアは、アメリカ独立宣言や合衆国憲法が採択された「誕生の地」。独立記念館をはじめ、建国に関わる重要な史跡が数多く残されています。
第9位：ニューヨーク州 オールバニ(1686年)
ハドソン川沿いに位置するオールバニは、17世紀初頭にはオランダ人による交易拠点が置かれた由緒ある土地です。正式な市制は1686年に施行され、現在はニューヨーク州の州都として政治の中心地となっています。
第10位：ニュージャージー州 トレントン(1688年)
デラウェア川沿いに発展したトレントンは、アメリカ独立戦争中の「トレントンの戦い」でワシントン軍が勝利を収めたことで知られます。現在はニュージャージー州の州都として機能しています。
まとめ
アメリカの古い都市は、スペイン、イギリス、オランダといったヨーロッパ列強の植民活動の歴史を今に伝える貴重な存在です。東海岸の都市だけでなく、南西部のサンタフェのようにスペイン系のルーツを持つ街もあるのが興味深いところです。歴史好きの方は、ぜひこれらの古都巡りを旅のプランに加えてみてはいかがでしょうか。