狩猟採集民はどのようにしてアメリカ大陸へ渡ったのか?

アメリカ大陸最初の住民である「パレオ・インディアン(古期インディアン)」がどのようにして新大陸へたどり着いたのか。現在もっとも広く支持されているのは、ベーリング地峡(ベーリンギア)説です。

ベーリング陸橋を渡った先住民たち

最終氷期には、地球の海面が今日より大きく下がっていました。その結果、シベリアとアラスカをつなぐ広大な陸橋——ベーリング陸橋——が海中から現れ、ユーラシアと北米大陸が陸続きとなりました。

狩猟と採集を生業とする小規模な集団(バンド)は、大型獣を追いながらこの陸橋を渡り、およそ15,000年前から13,000年前の間に北米へ足を踏み入れたと考えられています。

氷河の後退とともに南へ

氷期末期になると巨大な氷床が後退し始め、人々の移動の道が開かれました。内陸の氷の回廊を抜ける経路に加え、近年では太平洋岸沿いの海岸線を南下したという「海岸移動ルート」の可能性も有力視されています。

こうして彼らは世代を重ねながら少しずつ領域を広げ、やがて北米大陸全体へ、さらに南アメリカ大陸深くまで分布を拡大していきました。