1861年から1865年にかけて続いた南北戦争。過酷な野営生活の中で、兵士たちは病気の蔓延を防ぎ、健康を維持するために、当時の限られた資源を活用しながらさまざまな工夫で身の回りの清潔を保っていました。ここでは、北軍・南軍の兵士たちが実践していた衛生習慣を詳しく見ていきましょう。
川や小川で水浴びをする
最も一般的だったのが、近くの川や小川を使った入浴です。兵士たちは服を脱いで川に飛び込み、石鹸や灰汁(あく)を使って体を洗いました。夏場はさわやかなひとときとなりましたが、冬には冷水に耐える必要があり、決して快適なものではありませんでした。
濡れた布で体を拭く
水源が近くにない場合には、濡れた布で体を拭く方法が取られました。水筒の水や雨水を溜めた樽の水で布を湿らせ、顔や手足を丁寧に拭いて清潔を保ちました。限られた水を有効活用する、野営生活ならではの知恵です。
簡易的な野戦シャワーを作る
状況によっては、兵士たちが自作の「野戦シャワー」を作ることもありました。木枠に帆布を張っただけの簡単な構造で、ホースやバケツの水を使って頭上から水を注ぎ、体を洗いました。長期の野営では、こうした工夫が衛生状態の改善に大きく役立ちました。
ドライクリーニングキットを活用する
多くの兵士は携帯用のドライクリーニングキットを持参していました。中身はブラシ、布切れ、そしてクリーニングパウダーの一缶。パウダーを肌につけて汚れや皮脂を吸着させ、ブラシで払い落とすという仕組みです。水が貴重な戦場では重宝されたアイテムでした。
ひげを定期的に剃る
当時、顔のひげは不衛生なものとみなされていたため、兵士には定期的なひげそりが求められました。直刀式のかみそりとシェービングソープを使い、鏡の代わりに水面に映る自分の姿を見ながら剃る兵士も多かったといわれています。
歯を磨く習慣
歯磨きも日常的な衛生習慣の一つでした。ただし現代のような練り歯磨き粉は普及しておらず、兵士たちは歯ブラシに塩をつけて歯を磨くのが一般的でした。塩には殺菌効果があると信じられていたのです。
消臭剤を使う
汗によるにおいを抑えるため、消臭剤を使う兵士もいました。当時の消臭剤はハーブやスパイスを混ぜて作られたもので、現代の制汗剤とはかなり趣が異なりますが、野営地での身だしなみとして大切にされていました。
清潔な衣服を着る
兵士には数週間ごとに新しい衣類が支給されました。汚れた服は病気を広める原因になると考えられていたため、できるだけ衣服を清潔に保つことが規律として求められていたのです。
靴下を毎日取り替える
靴下は消耗が激しく、放置すると足のトラブルや感染症の原因にもなりました。そのため、毎日靴下を取り替えることが推奨され、清潔な靴下の確保は兵士にとって重要な関心事でした。
手洗いの徹底
手洗いが病気の予防に欠かせないことは、当時からすでに認識されていました。兵士たちは水筒の水や雨水を溜めた樽の水を使ってこまめに手を洗い、感染症の拡大防止に努めていました。
まとめ
南北戦争の時代、医療や衛生に関する知識は現在ほど発達していませんでしたが、兵士たちは川での入浴、手洗い、着替えなど、身近にできる対策を積み重ねて清潔を保とうとしていました。当時の兵士の病死率は戦死率を大きく上回っていたともいわれており、こうした衛生習慣の重要性がいかに高かったかがわかります。戦場での暮らしを知ると、現代の私たちが当たり前に享受している衛生環境のありがたさを再認識させられますね。