1850年妥協（Compromise of 1850）とは、米墨戦争（1848年終結）によってアメリカがメキシコから獲得した新領土と奴隷制度の関係をめぐる南北間の緊張を解決するために、アメリカ議会で可決された一連の複雑な法律群です。
1850年妥協の主な内容
この妥協には、以下のような多岐にわたる措置が含まれていました。
- カリフォルニアを自由州として連邦に加盟させること
- 奴隷制に関する明確な制限を設けないまま、ユタ準州とニューメキシコ準州の2つの準州を創設すること
- すべての市民に逃亡奴隷の捕縛への協力を義務付ける、新たな逃亡奴隷取締法（Fugitive Slave Act）の制定
- コロンビア特別区における奴隷貿易の廃止
妥協に至った背景には何があったのか？
南北双方が妥協に踏み切った背景には、いくつかの重要な要因がありました。
1. 内戦の回避
奴隷制度の問題は、アメリカの歴史・文化・経済に深く根ざした、極めて分裂的な争点でした。妥協は、この対立を一時的に覆い隠し、より血なまぐさい選択肢である「内戦」を避けるための方策として模索されたものです。
2. 政治的な便宜
妥協はまた、議会が奴隷制問題について断固とした決断を下すことを回避する手段とも見なされていました。これにより、南部諸州は奴隷制の継続を認められる一方、北部は南部に対して奴隷の解放を強制せず、今後の北部側の新領土を奴隷州としないことで合意する形となりました。
3. 国家の経済的必要性
さらに、この妥協は西部への領土拡大と経済開発を可能にしました。これは北部と南部の双方の利益にとって重要な意味を持っていました。
妥協は成功したのか？
しかし注目すべきは、1850年妥協は奴隷制をめぐる南北間の緊張を最終的に解決できなかったという点です。むしろ、この妥協は対立をさらに悪化させた可能性さえあり、結果として1861年の南北戦争勃発の一因となったのです。