分裂の主な原因は奴隷制度でした。北部諸州は徐々に奴隷制を廃止していったが、南部諸州は農業経済を奴隷労働に大きく依存していた。国が西に拡大するにつれ、新しい領土で奴隷制が認められるかどうかをめぐって論争が生じた。
工業化
北部はますます工業化が進みましたが、南部は依然として農業が大部分を占めていました。この経済的利益の違いも分裂の一因となった。
政治
民主党は南部の政党とみなされ、共和党は北部と結びついていた。緊張が高まるにつれ、これらの政党はさらに二極化し、それぞれの立場が固定化した。
西方向への拡大
アメリカ人の入植地が西方に広がるにつれ、新たな領土への奴隷制の拡大をめぐる緊張はますます高まった。 1820年のミズーリ妥協と1854年のカンザス・ネブラスカ法は、この問題に関する妥協点を見つける試みであったが、溝を深める結果となっただけである。
ドレッド・スコットの決断
ドレッド・スコット対サンドフォード事件（1857年）における最高裁判所の判決は、奴隷にされた人々は国民ではなく、連邦裁判所で訴訟を起こすことはできないとの判決を下した。この決定は基本的権利の否定とみなして北朝鮮の多くの人々を怒らせた。
ジョン・ブラウンの襲撃
1859 年のジョン ブラウンによるハーパーズ フェリー襲撃は、南北間の緊張をさらに高めました。奴隷制度廃止論者であるブラウンは、ハーパーズフェリーの連邦兵器庫を占拠し、奴隷の反乱を扇動しようとするグループを率いていた。襲撃は失敗したが、南部では奴隷の反乱の可能性に対する不安が高まった。
エイブラハム リンカーンの選挙
1860年にエイブラハム・リンカーンが大統領に選出されたことは、南部にとって最後の藁となった。リンカーンは奴隷制度に対する脅威とみなされ、彼の当選により南部のいくつかの州が連邦から脱退した。 7つの州がアメリカ連合国を結成し、南北戦争の舞台となった。