アメリカの1セント硬貨（通称「ペニー」）の金属組成が大きく変わったのは、1982年です。それ以前のペニーは銅95％・亜鉛5％で作られていましたが、1982年を境にその構成はほぼ逆転しました。
1982年の組成変更の内容
1982年以降に発行されているペニーは、亜鉛97.5％の芯材に銅2.5％をメッキした構成です。つまり、厳密に言えば「銅含有量が5％になった」のではなく、実際にはさらに少ない2.5％まで下がっています。ただし表面は銅で覆われているため、見た目は従来どおりの銅色を保っています。
なぜ組成が変更されたのか
この変更の背景には、銅価格の高騰があります。1970年代後半から1980年代初頭にかけて銅の市価が急上昇し、銅95％のペニーを製造するコストが額面価格（1セント）を上回る事態になりました。そこでアメリカ造幣局は、安価な亜鉛を芯材とし、表面だけを薄い銅で覆う現在の形へと切り替えたのです。
補足：過去にも銅以外のペニーが存在した
実は、ペニーの材料が銅以外になったのは1982年だけではありません。第二次世界大戦中の1943年には、銅が軍需に優先して回されたため、亜鉛メッキを施した鋼板製の「スチール・ペニー」が一時的に発行されました。
まとめ
ペニーの銅含有量が95％から数％程度へと劇的に減ったのは1982年です。正確には銅2.5％・亜鉛97.5％となり、この組成は現在に至るまで続いています。