北部対南部：奴隷制度をめぐる対立
19世紀のアメリカ合衆国において、奴隷制度は北部諸州と南部諸州を分断する最大の争点でした。北部は奴隷制度に概して反対の立場を取っていた一方、南部は経済的存続のために奴隷労働へ深く依存していました。この根本的な意見の相違は、政治的な緊張や経済競争を生み、最終的には南北戦争（アメリカ内戦）へと発展していきました。
ここでは、奴隷制度をめぐる南北対立の重要なポイントを6つに分けて解説します。
1. 経済的利益の対立
南部経済は、奴隷労働に基づく農業、とりわけ綿花栽培に強く依存していました。南部のプランテーション所有者たちは、利益と生活様式を維持するために、アフリカ系アメリカ人奴隷の労働力を必要としていました。これに対し、北部の経済は商工業を中心により多様化しており、農業への依存度は相対的に低かったのです。この経済構造の違いが、両地域の利害対立の土台となりました。
2. 廃止運動（アボリショニスト運動）の高まり
北部では、奴隷制度の終結を目指す廃止論者たちの運動が次第に勢いを増していきました。彼らは奴隷制度を道徳的に誤りであると考え、奴隷の即時解放を提唱しました。廃止運動家たちは政治運動を組織し、奴隷制反対の新聞を発行するとともに、「地下鉄道（アンダーグラウンド・レイルロード）」と呼ばれる秘密の脱出網を通じて、奴隷たちの自由への逃亡を支援しました。
3. 政治舞台での攻防
奴隷制度をめぐる対立は、政治の場にも持ち込まれました。北部諸州は州内で奴隷制を制限または廃止する法律を次々と成立させた一方、南部諸州は奴隷制度を保護・拡大する法律を制定しました。この結果、連邦議会では激しい議論が交わされ、両地域間の緊張は一層高まっていきました。
4. 1850年逃亡奴隷法
1850年協定の一環として成立した逃亡奴隷法は、北部諸州に対し、自州に逃亡してきた奴隷を南部の所有者のもとへ返還することを義務付けるものでした。この法律は南北間の緊張をさらに激化させ、奴隷制度問題をより深刻な分裂の争点へと変えてしまいました。
5. ドレッド・スコット判決（1857年）
1857年のドレッド・スコット対サンフォード事件における最高裁判所の判決は、対立をさらにエスカレートさせました。裁判所は「アフリカ系アメリカ人は市民ではなく、連邦裁判所に訴えを起こす資格がない」と判断しました。この決定はアフリカ系アメリカ人の権利を否定するものであり、南部の奴隷所有者たちを勇気づける結果となりました。
6. エイブラハム・リンカーンの当選
1860年、奴隷制反対を掲げる共和党のエイブラハム・リンカーンが大統領に当選すると、多くの南部の人々はこれを奴隷制度への脅威とみなしました。南部諸州は相次いで連邦からの脱退（離脱）を宣言し、1861年についに南北戦争が勃発しました。
南北戦争とその遺産
南北戦争は多岐にわたる問題を背景として戦われましたが、その中心にあったのは奴隷制度の是非という問いでした。戦争の結果、アメリカ合衆国において奴隷制度は廃止され、奴隷とされていたアフリカ系アメリカ人たちは解放されました。しかしながら、奴隷制度が残した負の遺産は、その後も長きにわたりアメリカ社会と政治のあり方を形作り続けることとなったのです。