奴隷州と自由州の間でバランスをとることにより、どちらのグループも上院で圧倒的多数を占めることはなくなりました。このバランスは、政治的安定を維持し、一方の側を他方の側に大きく有利にする可能性のある法律の制定を防ぐために重要でした。どちらの派閥も他方の支持がなければ法案を可決できないため、妥協と交渉が可能になった。
この均衡を維持することの重要性は、特に南北戦争に至るまでのいくつかの歴史的事例で見ることができます。新しい国家の連合への加盟は、奴隷国家と自由国家の間の微妙なバランスを崩すため、しばしば物議を醸す問題となった。たとえば、1850 年にカリフォルニアが自由州として認められたことは、南部諸州をなだめてバランスを維持するために、1850 年の妥協として知られる一連の妥協につながりました。
1820年のミズーリ妥協は、新しい領土への奴隷制度の拡大をめぐる緊張を一時的に解決しましたが、奴隷州と自由州の同数を維持する必要性によっても動かされました。この妥協案ではミズーリ州が奴隷州、メイン州が自由州として認められ、上院の均衡が保たれた。
しかし、新しい領土が獲得され、国が西に拡大するにつれて、バランスを維持することがますます困難になってきました。奴隷制度とその範囲の新しい領土への拡大をめぐる議論は、最終的に南北戦争につながり、奴隷制度の廃止と国の政治的状況の根本的な変化で終わりました。