アベル・タスマンとはどんな人物？
アベル・ヤンスゾーン・タスマン（Abel Janszoon Tasman、1603年〜1659年）は、ニュージーランドとタスマニアの発見で知られるオランダの探検家兼貿易商です。彼はオランダ北部フローニンゲン州にある小さな村、リュッヘガスト（Lutjegast）に生まれました。
タスマンは商人船員として海でのキャリアをスタートさせ、1632年にオランダ東インド会社（VOC）に雇われました。やがて同社は、オーストラリア南方の未知の海域を調査する遠征隊の指揮官として、彼を抜擢することになります。
1642年の大航海：南太平洋への遠征
1642年、タスマンの遠征隊は、当時オランダ領東インドの拠点だったバタヴィア（現在のインドネシア・ジャカルタ）を出港しました。艦隊は南東へと進み、1642年11月に新たな陸地を発見します。彼はこれを「ヴァン・ディーメンズ・ランド」と名付けました。これが現在のタスマニア島です。
さらに東へ航海を続けたタスマンは、同年12月に再び陸地を目撃し、「ニーウ・ゼーラント（Nieuw Zeeland）」と命名しました。これが現在のニュージーランドです。
ニュージーランド沿岸での探検
タスマンは数週間かけてニュージーランドの海岸線を探索しましたが、結局、本土に上陸することはありませんでした。現在のゴールデンベイ（当時は「殺人者湾」とも呼ばれた）で先住民マオリとの衝突が発生したことが、上陸を見送った一因とされています。その後、艦隊はバタヴィアへ帰還し、1643年6月に無事到着しました。
この偉業により、タスマンはオランダ東インド会社から年金を授与され、高く評価されることになりました。
晩年と歴史的評価
タスマンは1659年、バタヴィアで56年の生涯を閉じました。ヨーロッパ人として初めてタスマニアとニュージーランドに到達した探検家として、彼は17世紀で最も重要な探検家の一人とみなされています。今日でも、その功績はタスマン海やタスマニア州の名称など、南太平洋の各地に刻まれています。