バージニア州の連邦脱退と西部バージニアの揺れる民意
1861年、バージニア州が合衆国(連邦)からの脱退を決めたとき、西部バージニアの人々の反応は大きく二つに割れました。脱退を強く支持する人々がいる一方で、連邦への忠誠を貫く人々も同様に多く、地域全体が激しい論争に包まれました。南部との結びつきの強さや奴隷制経済への依存度は地域ごとに差があり、これが意見分裂の一因となりました。
脱退を支持した人々の主張
脱退支持派は、バージニア州の最善の利益はアメリカ連合国(南軍)に加わることにあると確信していました。彼らは「州には連邦から離脱する権利がある」「それを妨げようとする連邦政府こそが権限を超えている」と主張しました。さらに、南部が北部から独立すれば、農業や貿易を基盤とする南部経済はむしろ強くなると考えていました。
脱退に反対した人々の懸念
一方、反対派は連邦離脱がもたらす経済的打撃を強く危惧していました。合衆国の一員であり続けるほうが、交易や投資の面で安定すると判断したのです。また、脱退が内戦へと発展することを恐れ、同胞であるアメリカ人同士が武器を取って戦うという考えそのものに強い抵抗を示しました。
州の分離とウェストバージニア州の誕生
こうした対立の中、西部バージニアでは連邦残留を求める動きが加速し、ホイーリングで開かれた一連の会議(ホイーリング会議)を経て、バージニア州からの分離が正式に決定されました。そして1863年6月20日、この地域は「ウェストバージニア州」として合衆国に加盟し、南北戦争中に誕生した唯一の新しい州となりました。