「北軍はゲティスバーグの戦いに勝利した」――これは多くの歴史書で語られる定説ですが、一部の研究者の間では、より複雑な見方も存在します。すなわち、「北軍が制したのは個々の戦闘ではなく、より大きな枠組みである『ゲティスバーグ方面作戦』全体であり、実際の戦闘そのものについては必ずしも勝利とは言い切れない」という主張です。
※なお、ここでいう「ユニオン(Union)」とは労働組合ではなく、南北戦争における北軍(連邦側)を指します。
「戦い」と「方面作戦」は何が違うのか
1863年6月から7月にかけて、ロバート・E・リー将軍率いる北バージニア軍は、ペンシルベニア州へ北上する大規模な作戦(ゲティスバーグ方面作戦)を展開しました。その中核となる局面として行われたのが、7月1日から3日のゲティスバーグの戦いです。
戦闘の経過を見ると、初日は南軍が優勢で、北軍は町の南側の高地まで押し込まれました。2日目にはリトル・ラウンド・トップなどをめぐる激戦で両軍とも甚大な損害を出し、3日目の「ピケット突撃」は南軍にとって壊滅的な失敗に終わりました。結果として北軍は防御に成功して戦場を確保したため、通常は「北軍の勝利」と評価されています。
「北軍は戦闘そのものに敗れたのか?」という議論
一方で、次のような見方もあります。ジョージ・ミード将軍率いるポトマック軍は、リー軍を撃退こそしたものの、決定的な反攻に踏み切らず、ポトマック川を渡って撤退するリー軍を取り逃がしてしまった。つまり、戦術的には防衛に成功したものの、敵を打ち砕くという意味での完全な「勝利」ではなかった、という指摘です。リンカーン大統領自身も、ミードがリー軍の撤退を許したことを深く残念がり、激怒したと伝えられています。
ただし、この見方はあくまで少数派の論争的な解釈です。通説では、両軍合わせて約5万1千人に上る死傷者を出したこの戦いで、南軍の損害は約2万8千人と推計されており、回復不可能な打撃を受けたのは明らかに南軍の方でした。
ゲティスバーグは「転換点」だったのか
ゲティスバーグの戦いは、しばしば南北戦争の転換点とされますが、歴史家の間でも評価は分かれます。
- 転換点とする見方: 北軍は以後、東部戦線で戦略的主導権を握り、南部による北部への大規模侵攻は二度と実現しなかった。ほぼ同時期のビックスバーグの陥落(1863年7月4日)と相まって、戦争の帰趨を決定づけたという評価です。
- 慎重な見方: 戦争はさらに1年半以上続きました。1864年の大統領選挙でリンカーンが再選を果たすまでは南軍にも勝機が残されており、アトランタの陥落やシャーマンの海への進軍といった後の出来事こそが真の決定打だったとする見方です。
まとめ
「北軍はゲティスバーグの戦いに勝ったのか」という問いに対しては、通説の答えはイエスです。ただし、ミード将軍の消極的な追撃やリー軍の脱出を重く見るならば、その勝利の質を疑う声があるのも事実でしょう。それでも、南軍が被った人的損失と戦略的挫折の大きさを考えれば、ゲティスバーグ方面作戦全体としては明確に北軍の勝利であり、これが戦争の流れを変えた重要な転換点の一つであることは間違いありません。