進歩主義時代（19世紀末～20世紀初頭）の政治と政治家は、現代とはいくつかの重要な点で異なっていました。
1. 改革への重点
進歩主義時代は、改革を強く重視し、社会問題や不正義に対処しようとする姿勢が特徴でした。この時代の政治家は、公共への奉仕という使命感と、政府が社会改善に積極的な役割を果たせるという信念に突き動かされていました。
2. ポピュリズムと進歩主義
進歩主義時代には、ポピュリズムと進歩主義という二つの異なる改革運動が台頭しました。いずれも一般市民に力を与え、経済格差、汚職、社会的不正といった問題に対処することを目指していました。ポピュリストは経済問題や農民・労働者の権利により重点を置いたのに対し、進歩主義者は社会的・政治的改革に関心を持っていました。
3. 選挙制度改革
進歩主義時代には、上院議員の直接選挙や秘密投票の採用など、重要な選挙制度改革が数多く実施されました。これらの改革は選挙をより透明で民主的なものにすることを目指し、有権者の参加を高め、腐敗を抑えることに貢献しました。
4. 大企業の規制
進歩主義時代の政治家にとって最大の懸念の一つは、大企業やトラスト（企業合同）の影響力の拡大であり、これは公正な競争と経済的平等への脅威とみなされていました。彼らは企業への厳格な規制や、独占を解体するための反トラスト法の活用を提唱しました。
5. 社会福祉政策
進歩主義時代の政治家はまた、労災補償法、児童労働法、社会保障制度の確立といった社会福祉政策を推し進めました。これらの政策は、社会的に弱い立場にある人々を保護し、貧困層や労働者階級の生活水準を向上させることを目的としていました。
6. 女性参政権
進歩主義時代には女性参政権を求める大きな運動が展開され、多くの重要な政治家が、女性に投票権を与える憲法修正第19条の成立に決定的な役割を果たしました。
7. 都市改革
この時代のアメリカは急速な都市化を経験していたため、進歩主義時代の政治家は、住宅事情、衛生環境、都市交通などの問題に対処するためのさまざまな改革を実施しました。
全体として、進歩主義時代の政治と政治家は、改革への強い意志、社会的・経済的正義への焦点、そして社会問題に対処するための政府の役割の拡大によって特徴づけられていました。