大英帝国における最初の「空気より重い」航空機による成功した飛行は、1909年2月23日、カナダ・ノバスコシア州のバデック湾(Baddeck Bay)で行われました。操縦を担ったのはカナダ人パイロットのJ・A・D・マッカーディ(J.A.D. McCurdy)で、機体は「シルバー・ダート(Silver Dart)」と呼ばれる双翼機でした。
歴史的な飛行の詳細
この日、シルバー・ダートは凍結したブラドー湖(Bras d'Or Lake)の氷上を滑走して離陸し、時速約50キロで約800メートルを飛行しました。これはカナダ国内のみならず、当時の大英帝国全体で初となる動力付き固定翼機の飛行であり、カナダ航空史における金字塔的な出来事とされています。
発明家ベルとの深いつながり
シルバー・ダートは、電話の発明者として世界的に有名なアレクサンダー・グラハム・ベルが設立した「航空実験協会(Aerial Experiment Association)」によって開発されました。ベルは晩年をノバスコシア州バデック近郊の別荘で過ごしており、この小さな町が航空史の舞台となった背景には、彼の強い情熱と支援がありました。
その後への影響と記念事業
この偉業を記念して、2009年には飛行から100周年となる記念式典がバデックで盛大に開催されました。マッカーディ自身もその後、カナダ航空界のパイオニアとして多大な功績を残しています。現在、バデック周辺には関連する記念碑や展示施設が整備されており、カナダ航空史の聖地として世界中から多くの訪問者が足を運んでいます。