一部の人々は、この戦争が南北間の紛争ではなく、独立国家間の紛争であることを強調しているため、「国家間の内戦」という用語の方が正確であると信じています。彼らは、「南北戦争」という用語は単一国内での紛争を意味し、「国家間」という用語はそれぞれの側で戦った州間の区別を強調していると信じています。 しかし、歴史家の圧倒的なコンセンサスは、南北戦争は確かに内戦であり、「国家間」という用語の使用は不正確で誤解を招くものであることに注意することが重要です。戦争当時、米国は単一国家であり、連邦から離脱した州はいかなる外国政府からも正式に独立国として認められることはありませんでした。