真珠湾(パールハーバー)は、アメリカ合衆国ハワイ州のオアフ島にある湾です。島の南岸に位置し、州都ホノルルの中心部から西へ約8キロメートル(5マイル)の場所にあります。
真珠湾の地理的特徴
真珠湾は、面積約19平方キロメートル(7平方マイル)に及ぶ、外海から守られた穏やかな水域です。いくつもの湾や入江が複雑に入り組みながら連なっており、独特な地形を形成しています。
湾の周囲には、西側にワイアナエ山脈、東側にコオラウ山脈がそびえ立ち、天然の要塞のような景観を作り出しています。
外海につながる唯一の入口
真珠湾と太平洋をつなぐのは、「パールハーバー・バー(Pearl Harbor Bar)」と呼ばれる狭い水路のみです。この細い入口こそが、真珠湾を軍港として格好の場所にした要因の一つであり、同時に艦船の出入りが難しいという特徴にもなっています。
歴史の舞台となった場所
1941年12月7日、日本海軍機動部隊による攻撃が行われたのは、まさにこの真珠湾でした。当時、ここはアメリカ太平洋艦隊の母港として機能しており、フォード島周辺の戦艦列(バトルシップ・ロウ)が攻撃の主な標的となりました。
現在、真珠湾にはUSSアリゾナ記念館などが建てられ、多くの観光客が歴史を学ぶために訪れる、世界的に有名な歴史スポットとなっています。