太平洋でスペイン艦隊を撃破したのは、アメリカ海軍のジョージ・デューイ(George Dewey)提督率いる米国アジア艦隊です。この決定的な勝利は、1898年5月1日にフィリピン・マニラ湾で行われた「マニラ湾海戦」で達成されました。
マニラ湾海戦とは
マニラ湾海戦は、米西戦争(スペイン・アメリカ戦争)における最初の主要な海上戦闘でした。当時、キューバの独立運動をめぐってアメリカとスペインの対立が深まる中、太平洋方面でも両国は衝突することとなりました。
ジョージ・デューイ提督の活躍
デューイ提督は旗艦「オリンピア(USS Olympia)」に座乗し、香港からマニラ湾へ急行。夜間に警戒網を突破して湾内に侵入すると、翌朝、モントーホ提督が指揮するスペイン艦隊に対して攻撃を開始しました。
この戦いで有名なのが、デューイが発したとされる命令の言葉です。「準備ができ次第、撃て(Gridley)」。この一言はアメリカ海軍史に残る名言として語り継がれています。
圧倒的な勝利とその影響
戦闘はわずか数時間で決着しました。スペイン側は艦艇多数を失い、約380名の死傷者を出したのに対し、アメリカ側の死者はごくわずかという一方的な結果でした。この勝利により、スペインの太平洋における海軍勢力は事実上壊滅しました。
その後、同年12月に調印されたパリ条約により、スペインはフィリピンをアメリカへ譲渡することになります。つまり、マニラ湾海戦の勝利は、アメリカがフィリピンを獲得し、太平洋地域における大国への道を歩み始める大きな転換点となったのです。