アメリカの参戦を決定づけた真珠湾攻撃
アメリカが第二次世界大戦に本格的に参戦する直接の引き金となったのは、日本による真珠湾攻撃です。1941年12月7日(日本時間では12月8日)、日本海軍はハワイ・オアフ島にあるアメリカ海軍基地「真珠湾」に対し、事前通告のない奇襲攻撃を実施しました。
この攻撃により、戦艦アリゾナ号をはじめとする多数の艦船が損傷・沈没し、2,400人を超えるアメリカの軍人および民間人が犠牲となりました。この未曾有の打撃は、それまで戦争への直接介入に慎重だったアメリカ世論を一変させることとなりました。
対日宣戦布告からドイツ・イタリアの参戦へ
翌日の12月8日、ルーズベルト大統領は「屈辱の日」と呼ばれる有名な演説を行い、議会の承認を得て日本に対して宣戦を布告しました。さらに、日本と日独伊三国同盟を結んでいたドイツとイタリアも、12月11日にアメリカに対して宣戦布告を行いました。
こうしてアメリカは、日本だけでなくその同盟国であるドイツ・イタリアとも交戦状態に入り、第二次世界大戦へ正式に参戦することになったのです。
参戦以前のアメリカの立場
真珠湾攻撃以前のアメリカは、ヨーロッパやアジアで拡大する戦争に対して公式には中立の立場を保っていました。ただし、レンドリース法(武器貸与法)などを通じて、イギリスやソ連などの連合国側へ大量の物資や兵器を供給しており、実質的には連合国を支援する姿勢を見せていました。
しかし、自国の領土が直接攻撃されたことで、国内に根強かった孤立主義の風潮は急速に後退し、国民全体が戦争遂行へと結束していきました。
まとめ
アメリカの第二次世界大戦参戦の直接的な引き金を作ったのは日本であり、その決定的な出来事が1941年12月7日の真珠湾攻撃でした。この攻撃を機にアメリカは日本に宣戦布告し、さらにドイツ・イタリアとの開戦へと発展。戦争は一気に世界的な規模へと拡大していきました。