1940年の中国に「元」という通貨は存在しなかった
1940年当時、中国には現在のような「元(人民元)」と呼ばれる通貨は存在していませんでした。当時の中国で実際に流通していたのは、「法幣(ほうへい)」と呼ばれる紙幣です。英語では「Chinese National Dollar(中国国幣)」と訳されます。
法幣とはどのような通貨だったのか
法幣は1935年11月に国民政府が導入した管理通貨制度に基づく通貨です。それまで中国では銀貨(銀元)が広く使われていましたが、国際的な銀価格の変動が経済に与える不安定さを解消するため、銀本位制を廃止し、法幣への切り替えが行われました。
5元の価値を現代に換算する難しさ
1940年の法幣5元の価値を、現在の日本円や人民元に正確に換算することは非常に困難です。日中戦争の長期化に伴い、政府は戦費調達のために通貨を大量発行し、法幣は激しいインフレーションに見舞われたからです。
1930年代後半の法幣5元は、当時の物価水準では外食数回分や日常的な買い物に十分使える金額でした。しかし1940年以降は戦争による物価高騰が進み、同じ5元でも買えるものが年々減少していきました。終戦頃には、かつての価値はほとんど失われていたといわれています。
まとめ
1940年に「5元」といっても、それは現在の人民元ではなく、当時の法定通貨「法幣」を指します。当時の5元の価値を現代に置き換えるには、戦時下の激しいインフレを考慮する必要があり、単純な為替レートでの換算では実態を正しく捉えることはできません。