第二次世界大戦の重大な原因とされた「枢軸国」の侵略的拡張
第二次世界大戦の重大な原因の一つとみなされているのは、ドイツ、イタリア、日本による攻撃的な領土拡張です。これらの国々は開戦前の数年間にわたり膨張主義的な政策を推し進め、領土の征服や国際条約の破棄を繰り返しました。
ドイツ:「生存圏(レーベンスラウム)」の追求
アドルフ・ヒトラー率いるドイツは、「生存圏(レーベンスラウム)」と呼ばれる攻撃的な領土拡張政策を推進しました。1938年のオーストリア併合(アンシュルス)、1939年のチェコスロバキア併合に続き、1939年9月にはポーランドへ侵攻します。このポーランド侵攻こそが、一般に第二次世界大戦の勃発とされる出来事です。
イタリア:アフリカと地中海への進出
ベニート・ムッソリーニ率いるイタリアは、エチオピアをはじめとするアフリカや地中海地域で膨張主義的な作戦を展開しました。1939年4月にはアルバニアを併合し、1940年10月にはギリシャへ侵攻するなど、地域の緊張を一段と高めました。
日本:軍部主導のアジアにおける一連の進出
軍部の影響力が強まっていた日本は、アジアにおいて一連の征服行動に踏み切りました。1931年の満洲事変による満洲の占領に始まり、1937年から1945年まで続いた日中戦争、そして1941年12月の真珠湾攻撃によって、アメリカが第二次世界大戦に参戦することとなりました。
国際秩序への挑戦がもたらした結末
ドイツ、イタリア、日本の攻撃的な領土拡張は、他の諸国に不安と恐怖を広げました。こうした行動は当時の国際秩序そのものに挑戦するものであり、最終的に第二次世界大戦の勃発へとつながっていったのです。