アドルフ・ヒトラーの指導の下、ドイツはレーベンスラウム(「生活空間」)として知られる積極的な領土拡大政策を推進した。これには、それぞれ 1938 年と 1939 年のオーストリアとチェコスロバキアの併合と、1939 年 9 月のポーランド侵攻が含まれており、これが第二次世界大戦の始まりであると広く考えられています。
ベニート・ムッソリーニ率いるイタリアは、アフリカ、特にエチオピアと地中海で拡張主義的なキャンペーンに従事した。 1940年、イタリアはギリシャとアルバニアに侵攻し、この地域の緊張はさらに高まった。
日本は軍国主義指導者の影響下で、アジアにおける一連の征服に乗り出した。これには、1931 年の満州侵略と占領、1937 年から 1945 年の第二次日中戦争、そして米国を第二次世界大戦に引き込んだ 1941 年 12 月の真珠湾攻撃が含まれます。
ドイツ、イタリア、日本の積極的な拡大は、他の国々に不安と恐怖感を引き起こしました。彼らの行動は既存の国際秩序に挑戦し、第二次世界大戦の勃発につながりました。