三角貿易（さんかくぼうえき）とは、16世紀から19世紀にかけて、ヨーロッパ・アフリカ・アメリカ大陸の3地域を結んで行われた大西洋横断貿易の仕組みのことです。「三角」という名前は、3つの航路が地理的に三角形を描くように巡っていたことに由来します。
三角貿易の3つの航路
三角貿易は、以下の3つの航路（レグ）で構成されていました。
第1航路：ヨーロッパからアフリカへ
ヨーロッパの商人たちは、織物・武器・金属製品などの工業製品を船に積み込み、西アフリカの港へ向かいました。これらの品々は、現地で奴隷とされる人々との交換に使われました。
第2航路：アフリカからアメリカ大陸へ
アフリカで取引された人々は、過酷な航海「中間航路（ミドル・パッセージ）」と呼ばれる劣悪な環境のもとで船に詰め込まれ、大西洋を渡ってアメリカ大陸へ運ばれました。到着後、彼らはプランテーションの経営者たちに売られました。
第3航路：アメリカ大陸からヨーロッパへ
そして最後に、アメリカ大陸のプランテーションで生産された砂糖・タバコ・綿花などの原材料がヨーロッパへ出荷されました。これらの商品はヨーロッパで大きな利益をもたらし、再び工業製品の資金へと還元されました。
三角貿易の歴史的影響
三角貿易は大西洋経済の中核を担い、近代資本主義の発展に重要な役割を果たしました。一方で、その裏側には深刻な悲劇がありました。数百万もの人々が故郷から無理やり連れ去られ、想像を絶する劣悪な状態での大西洋横断を強いられたのです。
この歴史は、アフリカ社会に壊滅的な打撃を与えると同時に、今日に至るまで語り継がれる人権問題の原点として、私たちが学び続けるべき重要な教訓となっています。