第一次世界大戦の始まりを引き起こした出来事は、オーストリア＝ハンガリー帝国の王位継承者であるオーストリア大公フランツ・フェルディナンドの暗殺でした。彼と妻のホーエンベルク公爵夫人ゾフィーは、1914年6月28日にボスニア・ヘルツェゴビナ（1908年にオーストリア・ハンガリーに正式併合）の州都サラエボで射殺された。暗殺者のガブリロ・プリンツィプはボスニアのセルビア人民族主義者で、ボスニア・ヘルツェゴビナをオーストリア・ハンガリー帝国の支配から解放することに専念する秘密結社「ブラック・ハンド」のメンバーだった。
この暗殺は、第一次世界大戦の勃発につながる一連の出来事を引き起こした。まず、オーストリア＝ハンガリー帝国がセルビアに対して最後通牒を突きつけたが、これは一般に受け入れられないとみなされた。セルビアは条件の大部分に同意したが、すべてではなかったので、オーストリア・ハンガリーはセルビアに宣戦布告した。セルビアと文化的、宗教的に密接な関係があり、オーストリア＝ハンガリーの動きをバルカン半島における自国の影響力に対する脅威とみなしたロシアは、セルビアを支援するために軍隊を動員し始めた。これに応じて、オーストリア＝ハンガリーと同盟を結んだドイツはロシアとフランス（ロシアの同盟国）に宣戦布告した。最終的に、多くのヨーロッパ諸国が紛争に巻き込まれ、第一次世界大戦が始まりました。