バルカン半島——緊張が積み重なる「欧州の火薬庫」
第一次世界大戦の発火点として最も危険視されていたのが、ヨーロッパ南東部のバルカン半島です。この地域は数十年にわたって緊張の温床であり続けました。さまざまな民族グループが混在し、それぞれが独自の言語、文化、宗教を持っていたため、民族間の対立が絶えず、過去にも幾度となく戦争の舞台となってきたのです。
激動する地域情勢
第一次世界大戦に至る数年間、バルカン半島は大きく揺れ動いていました。何世紀にもわたってこの地域を支配してきたオスマン帝国が衰退の一途をたどる一方で、複数の新しい国民国家が次々と誕生しました。しかし、これらの新興国家同士は領土や民族問題をめぐってしばしば衝突し、地域全体が一触即発の状態に陥っていったのです。
世界大戦への引き金となった暗殺事件
ついに1914年、オーストリア=ハンガリー帝国の皇位継承者であるフランツ・フェルディナント大公が、ボスニア・ヘルツェゴビナの首都サラエヴォ(現在のボスニア・ヘルツェゴビナ)を訪問中、セルビア人民族主義者によって暗殺されました。これが第一次世界大戦勃発の直接の引き金となりました。
事件後、オーストリア=ハンガリーがセルビアに宣戦布告すると、セルビアを支援するロシアが動員を開始し、同盟関係にあったドイツも参戦。大国同士の対立に各国が巻き込まれる形で、紛争は瞬く間に第一次世界大戦へと拡大していったのです。