中国と西洋世界の関係を変えた2つの出来事
中国と西洋諸国との関係を根本から変えた歴史的転換点として、次の2つの出来事が挙げられます。
1. 阿片戦争(アヘン戦争)
阿片戦争(1839年〜1842年、1856年〜1860年)は、中国と西洋列強との関係における重大な転換点となりました。イギリス帝国は中国に対し、不平等条約の締結を強要しました。1842年の南京条約では、外国人に治外法権を認め、中国の港を外国貿易に開放するとともに、香港をイギリスへ割譲することが定められました。これらの戦争を通じて、中国と西洋列強の間の敵対感情は一層深刻なものになっていきました。
2. 義和団事件(義和団の乱)
1900年に勃発した義和団事件もまた、中国と西洋の関係における重要な分水嶺となりました。この反乱は、「義和団」と呼ばれる民族主義運動による排外主義的・反キリスト教的な武装闘争であり、外国人宣教師や中国人キリスト教徒が広範囲にわたって殺害される事態に発展しました。
これに対して西洋列強は、八カ国連合軍を結成して北京に進攻し、反乱を鎮圧しました。義和団の敗北を受けて調印された北京議定書では、外国軍隊の駐留拡大や中国の要衝に対する列強の支配強化など、南京条約以上に厳しい条件が中国に課されることとなりました。
2つの出来事が残した影響
阿片戦争と義和団事件は、中国を西洋列強に対して従属的な立場に置く「半植民地」状態への道を開いた出来事です。国家主権の著しい制限と屈辱的な条約は、その後の中国におけるナショナリズムの高揚と近代化運動の大きな原動力となり、中国近代史全体の方向性を決定づけました。