アメリカ合衆国の建国文書として知られる「アメリカ独立宣言」。その冒頭を飾る最初の7つの単語は、次の通りです。
最初の7つの単語
"When in the Course of human events..."
日本語では「人類の出来事の過程において…」と訳されます。独立宣言は、まさにこの言葉から始まるのです。
冒頭文の続き
この7語は、宣言の長い序文のほんの入り口にすぎません。実際の文章は以下のように続きます。
"When in the Course of human events, it becomes necessary for one people to dissolve the political bands which have connected them with another..."
日本語訳:「人類の出来事の過程において、一つの民族が他の民族と結んできた政治的な絆を解消することが必要となる時には…」
歴史的背景
独立宣言は1776年7月4日、フィラデルフィアで開催されていた第二次大陸会議によって採択されました。主な起草者は当時33歳だったトーマス・ジェファーソンであり、彼はわずか数週間で草案をまとめたと伝えられています。
なぜこの言葉が重要なのか
冒頭のこの一節は、イギリスからの独立という重大な決断を、突発的な反乱ではなく「人類の歴史の流れの中で当然必要となった行為」として位置づける役割を果たしています。この格調高い書き出しがあることで、宣言全体に重みと正当性が与えられているのです。
また、「すべての人は平等に創られている」という有名な一節も同じ前文の中に含まれており、これらの言葉は後の世界の人権思想や民主主義の発展にも大きな影響を与えました。