第一次世界大戦と二大陣営の形成
1914年に勃発した第一次世界大戦の背景には、ヨーロッパ列強を二つの巨大な軍事ブロックに分断した複雑な同盟網がありました。戦争へ至る緊張の構造を理解するうえで、「三国同盟」と「三国協商」という二つの陣営の存在は欠かせません。
三国同盟
三国同盟は1882年、ドイツ・オーストリア＝ハンガリー・イタリアの3か国の間で結ばれた軍事同盟です。主な目的は、戦争が発生した際の相互防衛、とりわけフランスやロシアからの攻撃への備えでした。ビスマルク率いるドイツの外交戦略の中核として形成されたこの同盟は、当時のヨーロッパの勢力図を大きく左右しました。ただし、イタリアは開戦時に同盟の義務を果たさず、1915年には連合国側として参戦している点にも注意が必要です。
三国協商
一方の三国協商は、ロシア・フランス・イギリスによって形成されました。露仏同盟（1894年）、英仏協商（1904年）、そして英露協商（1907年）という一連の合意を通じて構築され、1907年に実質的に完成しました。その狙いは、三国同盟の影響力に対抗し、ヨーロッパにおける勢力均衡（バランス・オブ・パワー）を維持することにありました。
同盟体制がもたらした結果
この二つの対立する陣営は、ヨーロッパ全体を一触即発の「火薬庫」と化しました。1914年6月に起きたサライェボ事件（オーストリア皇位継承者フランツ・フェルディナント大公の暗殺）をきっかけに、同盟上の義務が次々と発動され、当初は局地的な紛争だったものが、瞬く間に世界規模の大戦へと拡大していったのです。