戦争の開始時、フランス、ロシア、イギリスはドイツ、オーストリア＝ハンガリー帝国、オスマン帝国と同盟を結んでいました。これらの同盟は 1800 年代後半から 1900 年代初頭にかけて、各国がライバルの攻撃から自国を守ろうとする中で創設されました。
1914年6月28日にフランツ・フェルディナント大公がサラエボで暗殺されたとき、オーストリア・ハンガリー帝国は陰謀の背後にセルビアがあると考え、セルビアを処罰する決意を固めていた。しかし、ロシアはセルビアを支援し、ドイツはオーストリア＝ハンガリーを支援した。その結果、2 つの同盟は紛争に巻き込まれ、紛争はすぐにヨーロッパ全土に広がりました。
第一次世界大戦の勃発と拡大に貢献した主な同盟は次のとおりです。
三国同盟: ドイツ、オーストリア＝ハンガリー帝国、イタリア（イタリアは戦争初期には中立を保ったが）。
三国協商: フランス、ロシア、イギリス。
二重同盟: ドイツとオーストリア＝ハンガリー帝国。
仏露同盟: フランスとロシア。
これらの同盟により、ヨーロッパ諸国は意見の相違を平和的に解決することが困難になりました。ある国が戦争を始めると、同盟国はたとえ望んでいなかったとしても、多くの場合参加する義務がありました。このため、いったん始まった戦争を終わらせるのが難しくなり、戦争による多数の死傷者が出る原因となった。