第二次世界大戦中、大日本帝国を統治していたのは昭和天皇（裕仁）でした。昭和天皇は日本の第124代天皇として、1926年（昭和元年）から1989年（昭和64年）までの約62年間にわたって在位しました。この在位期間は日本史上最長であり、日本の歴史において極めて重要な時代を象徴する存在となっています。
戦時中の昭和天皇の役割
第二次世界大戦中、昭和天皇は日本の国家元首であると同時に、大日本帝国陸海軍の大元帥でもありました。真珠湾攻撃をはじめとする開戦の決定など、戦争に関する重大な決定には天皇の裁可が必要とされていました。
ただし、実際の政策や作戦の立案は政府および軍部の上層部によって進められることが多く、天皇はその最終的な承認を行う立場にありました。それでも、天皇の名において戦争が遂行されたことは、昭和天皇が当時の日本の統治体制の中心にいたことを示しています。
戦後の昭和天皇とその晩年
終戦後、昭和天皇は戦犯として訴追されることなく、日本の象徴として在位を続けることを許されました。1947年（昭和22年）に施行された日本国憲法のもとで、天皇は政治的な実権を持たない「日本国及び日本国民統合の象徴」と位置づけられ、立憲君主として儀礼的・象徴的な役割を果たすことになりました。
昭和天皇は1989年（昭和64年）1月7日に崩御しました。その死とともに「昭和」という元号の時代が幕を閉じ、皇太子明仁親王が第125代天皇として即位し、新元号「平成」が始まりました。