HMSポーツマスの歴史は、19世紀初頭にさかのぼります。当時、イギリス海軍は「ファースト・レート(一等艦)」と呼ばれる強力な木造帆船の建造を本格的に開始していました。これらの艦は多数の大砲と乗組員を搭載できるよう設計されており、王立海軍艦隊の旗艦として活躍することを目的としたものでした。
世界屈指の強力な軍艦として誕生
こうして建造された一等艦の一隻が「HMSポーツマス」と名付けられ、1817年にイングランドのポーツマス造船所で進水しました。全長200フィート(約61メートル)を超える巨体に110門の大砲を備え、約850人の水兵と士官からなる乗員を擁するこの艦は、当時世界で最も強力な軍艦の一つと見なされていました。
数々の重要な海戦での活躍
就役期間中、HMSポーツマスはいくつもの重要な海戦で大きな役割を果たしました。1805年のトラファルガーの海戦ではイギリス艦隊の一員として参戦し、フランス・スペイン連合艦隊の撃破に貢献しました。さらにナポレオン戦争中は地中海で任務に就き、その後1816年にはアルジェ砲撃作戦にも参加しています。
旗艦としての栄光
軍事活動にとどまらず、HMSポーツマスは王立海軍の提督たちの旗艦としても使用され、各種式典にも用いられました。その壮麗さと優雅さで広く知られており、重要な要人や高官を船上に迎えることもたびたびあったといいます。
解体へと至る最期
しかしながら、1853年、航行に耐えうる状態ではないと判断され、HMSポーツマスの長い任務はついに幕を閉じることとなりました。同艦はその後、ポーツマス造船所にて解体・撤去され、イギリス王立海リス王立海軍の歴史における重要な一章が静かに終わりを告げたのです。