1. 最初の導入:19 世紀初頭、ヨーロッパの入植者が狩猟やペットとしてウサギをオーストラリアに持ち込みました。これらの初期の導入は規模が小さく、大幅な人口増加にはつながりませんでした。
2. トーマス・オースティンの実験:1859 年、イギリスの地主でスポーツ選手でもあったトーマス・オースティンは、オーストラリアのビクトリア州にある自分の敷地に 24 羽の野生のヨーロッパウサギを放しました。オースティンの意図は、彼自身と彼の友人のために持続可能な狩猟資源を作成することでした。
3. 急速な個体数増加:オースティンによって放たれたウサギは、餌が豊富で天敵が最小限に抑えられているオーストラリアの環境が非常に好ましいことに気づきました。彼らは急速に繁殖を始め、数年のうちにその数は爆発的に増加しました。
4. 自然制御の欠如:オーストラリアには、ウサギの個体数を効果的に制御できる在来の捕食者がいませんでした。ディンゴや一部の鳥種など、少数の捕食者が存在したが、ウサギの過剰繁殖を防ぐには十分ではなかった。
5. 蔓延と影響:ウサギは急速に国中に広がり、在来の生態系や農作物に重大な被害を与えました。彼らは食物や生息地をめぐって在来種と競合し、生物多様性の減少につながりました。また、農作物や放牧地に甚大な被害を与え、農民や放牧者に経済的損失をもたらしました。
ヨーロッパウサギのオーストラリアへの導入は、侵入種導入の歴史上最悪のケースの一つと考えられている。ウサギの制御されない個体数増加と環境と農業への悪影響は、オーストラリアにおける保護と害虫管理の取り組みにとって引き続き課題となっています。