大阪市天王寺区に位置する四天王寺は、593年（推古天皇元年）に創建された、日本最古級の官寺として知られる寺院です。その創建に関わったのは、当時摂政として政治の中枢を担っていた厩戸皇子（うまやどのおうじ）——すなわち、後に「聖徳太子」と呼ばれるようになる人物でした。
創建者は「摂政」・厩戸皇子
四天王寺の創建は、伝説的な英雄として語られる「聖徳太子」のイメージとは切り離して考える必要があります。実際に建立を主導したのは、崇峻天皇・推古天皇の時代に摂政として実権を握り、政治運営を統括していた厩戸皇子その人です。つまり「聖徳太子が建てた寺」というより、「摂政・厩戸皇子が建立した寺」と表現する方が歴史的には正確だといえます。
なぜ「四天王」を祀る寺なのか
その名の由来となったのが、用明天皇2年（587年）の丁未の乱（ていびのらん）です。蘇我氏と物部氏の争いにおいて、厩戸皇子は戦勝を祈願する際、「勝利すれば四天王を安置する寺を建立する」と誓ったと伝えられています。この誓願が成就したことを記念し、四天王（持国天・増長天・広目天・多聞天）を本尊とする寺院として四天王寺が造られたのです。
伝説上の聖徳太子と歴史上の皇子
近年の歴史研究では、『日本書紀』などに描かれた理想化された「聖徳太子」の姿は、後世に形づくられた部分が大きいと指摘されています。法隆寺や四天王寺との関わりについても諸説あり、伝承と史実を丁寧に区別しながら見ていくことが重要です。ただし、593年の四天王寺創建が摂政・厩戸皇子によって主導されたという点は、多くの史料で支持されています。
まとめ
四天王寺は、摂政として国政を担っていた厩戸皇子（聖徳太子）が、丁未の乱における四天王への誓願を果たすために593年に創建した寺院です。「伝説の聖徳太子」ではなく、歴史上の摂政による建立と捉えることで、この古刹の成り立ちがより明確になります。