インカ文明は、南北アメリカ大陸において最も高度な文明を築いた民族の一つです。彼らは主にケチュア族、アイマラ族、ユンガ族などの諸部族から構成され、スペイン人の記録によれば、これらの部族が「インカ帝国」を形成していました。この名称は、帝国の中心的部族であったケチュア族に属する王家の名前に由来しています。
彼らが居住していたのは、現在のエクアドル、ペルー、チリ北部、ボリビア西部、アルゼンチン北西部にあたる地域です。この広大な領域には1,000万人を超える人々が暮らし、高度な水準を持つ政治的・文化的統一体を形成していました。
インカ人の身体的特徴と社会組織
インカ人は一般的に小柄で、肌の色は明るい褐色から濃褐色まで幅があり、黒くてまっすぐな髪を持ち、ほとんどひげがないという特徴がありました。スペイン人の証言によれば、その社会的・政治的組織は極めて完成されたものであり、強い共同体の精神を備えていたとされています。
太陽信仰と埋葬の習慣
インカ人は太陽を崇拝し、皇帝（インカ）は「偉大なる太陽の子」として、その化身とみなされていました。したがって、皇帝は民衆にとって神そのものだったのです。死者は神殿だけでなく、墓塔や洞窟（チュルパと呼ばれる）にも埋葬されました。インカの神殿は、規模の大きい住居のような構造で、地面の上に直接建てられていました。
通信網と農業技術
インカ文化で最も際立った成果の一つが、アンデス地方特有の交通・通信の難題に対する解決策です。彼らは複雑な街道網を整備し、情報を伝達する常設の伝令組織（チャスキ）を設置しました。また、灌漑工事に見られるように、農業も著しい発展を遂げていました。
さらにインカ人は、銅、青銅、金、銀といった金属を使用しており、これらの富は後に征服者たちの欲望をかき立てることとなります。1533年、帝国はピサロ率いるスペイン軍によって征服され、スペイン王冠の支配下に置かれました。インカ文化は完全に破壊され、今日では壮大な記念碑、神殿、宮殿の遺跡だけがその姿を留めています。
「失楽園」として語られたインカ国家
長い間、歴史学はインカ国家を、飢餓も搾取も暴力も存在しなかった「失われた楽園」として捉えてきました。こうしたイメージは小説家や研究者たちの想像力を刺激し、地球外からの影響や、アメリカ大陸における最初の共産主義国家の建設といった仮説を探し求める動きにもつながりました。
インカ文明の主な特徴
貢納による社会保障制度
インカ国家は貢納制度を維持し、高齢者や病人を養い、不作の時期に食料を供給するための貢物を徴収していました。インカの思想では、君主は太陽の子であるとされ、太陽が彼に神的保護と社会秩序を授けたと考えられていました。
車輪なしで4,000kmを覆った建築・土木技術
車輪も、農業余剰物資を運ぶための水路網も持たずに、4,000キロメートルにわたってアンデス山脈沿いに文明を広げたことは実に驚くべき偉業です。他の地域では水路網こそが文明誕生の原動力であったことを考えれば、インカ人がその工学技術によって、現代の工学でも困難とされる事業を成し遂げたことがわかります。
インカ人は優れた建築者でした。モルタルを使わずに、石と石の間にナイフの刃すら差し込めないほど完璧に組み合わされた壁を築き上げました。何千キロメートルもの街道が、四つの州（スウユ）と首都クスコを結んでおり、その質は当時のヨーロッパのどの道路よりも優れたものでした。平らな石畳は車両用に設計されたようにも見えますが、馬も車輪もない社会では、誰もが徒歩で移動しました。これらの街道は吊り橋によって川を渡り、その多くは20世紀になっても使用されるほど頑丈でした。
コンピュータなき精緻な人口管理 ― キープ
生産物ではなく「人」に対して課税する社会には、高度な管理システムが不可欠です。インカ国家は各アイユ（共同体）の男性・女性・子どもの数を把握し、生産に影響を与えずに軍隊を編成できる人数、橋の建設に必要な労働力とその調達先、ミティマエス（移住民）を支えるための食料・衣服・武器の必要量まで正確に把握していました。
コンピュータもない時代にこの会計を可能にした秘密は、「キープ（quipu）」と呼ばれる道具です。これは多数の細い紐が付けられた縄で、さまざまな種類の結び目が記号として作られていました。会計を担当したのはキープカマユクと呼ばれる官吏たちで、作成時にも読み取り時にも、ひとたび誤りがあれば死をもって償わなければならない厳格な職務でした。
インカ文明の歴史 年表
紀元前20,000年～紀元前100年
約2万年前、ベーリング海峡を渡った狩猟民族は南へと移動し、最終的に現在「南アメリカ」と呼ばれる土地に到達しました。紀元前5000年頃、山地の住民は食料の栽培を始め、定住生活を営むようになります。
紀元前2000年頃には、海岸に住む漁民たちも恒久的な住居の建造を開始しました。紀元前1200年頃には、沿岸地帯の住民がトウモロコシの栽培、良質な織物、土器の製作を行うようになります。同じ頃、山地ではチャビンと呼ばれる最初の重要な文明が出現しました。紀元前100年頃には、北東海岸は首都モチェを擁する王国となり、南方には首都ナスカを有するもう一つの王国が存在していました。
紀元前100年～紀元1100年
山地で栄えた最初の大文明は、首都をティワナクに置いていました。紀元800年頃、ティワナクの住民はすでに南海岸を征服していました。紀元1000年には、ペルーは強力な指導者を持たない好戦的な部族の集合体となりました。チムー帝国が君臨していたのもこの時代です。
紀元1100年～1430年
インカのマンコ・カパックがクスコに定住しました。一方、北方の部族たちは北海岸にチムー王国を形成し、長方形の都市計画に基づき、巨大な石壁を備えた大都市を建設していきます。
クスコではインカの勢力が次第に強まりました。マンコの息子シンチ・ロカは父と同様にクスコの半分を統治しましたが、家門の拡大に特に尽力はしませんでした。ただし鉱物の採掘と織物を奨励し、農業の偉大な後援者でもありました。そして、シンチ・ロカがすでに年老いてから生まれた息子カパック・ユパンキは、インカの領土をクスコ一帯へと拡大させました。
インカ・ロカは「サパ・インカ」（最高インカ）と称された最初の人物です。その治世の多くは、チャンカ族との絶え間ない争いに費やされました。インカ・ロカの後を継いだヤワル・ワカは、山地部族の同盟による脅威にさらされました。その息子ウィラコチャも攻撃を受けましたが、侵略者の撃退に成功しました。しかし、チャンカ族が王国を脅かした際には、ついにクスコから逃れることとなりました。
1438年～1493年
ウィラコチャの息子インカ・ユパンキ（パチャクテク）が王位を継承しました。彼はチャンカ族を破り、その王を討つと、山地における自らの地位を固めるため、他の部族に和平を提案し、その指導者たちにインカの女性を嫁がせました。さらにクスコを再建して首都とし、帝国内の各部族を平等な市民の集団として率いるインカ役人による統治システムを確立しました。
息子のトパ・インカ・ユパンキが15歳に達すると、北方領土の拡張のために派遣します。心理戦を重ねた末にチムーを服属させ、帝国へと併合しました。
インカ・ユパンキが引退すると、後継者が王位に就きます。トパ・インカはアマゾンの森林に住む部族を征服し、チティカカ湖周辺の反乱部族を打ち破り、帝国を南はチリまで拡大しました。1493年、クスコで死去しました。
1493年～1572年
ワイナ・カパックは非常に若くして王位に就きました。彼はキトの王女と結婚し、息子アタワルパをもうけました。しかしサパ・インカとなった後は妹と結婚し、息子ワスカルをもうけています。
南方では、侵略部族がペルーとチリの国境を攻撃しました。その中にはスペイン人が含まれており、彼らが持ち込んだ天然痘の流行が発生しました。この疫病はその地域を壊滅させ、1525年にはワイナ・カパック自身の命をも奪いました。
インカ・ワスカルが王位に就きましたが、ワイナ・カパックは生前、キトをアタワルパが相続すべきだと宣言していました。1532年、異母兄弟の間で内戦が勃発し、アタワルパは全国を掌握してワスカルを投獄します。
同じ年、フランシスコ・ピサロが少数のスペイン軍とともにペルーに到達しました。最初の数ヶ月間で徐々に沿岸地帯を征服し、やがてインカ軍の全軍と対峙、罠によってアタワルパを捕虜にすることに成功します。2年後、スペイン人はタワンティンスーユ（インカ帝国）全土を征服したのです。
まとめ
インカ文明は、文字も車輪も鉄器も持たなかったにもかかわらず、卓越した組織力と建築・土木技術によってアンデス全域に広大な帝国を築き上げました。しかし、相続をめぐる内乱とスペイン人の侵入により、わずか数十年で崩壊へと向かいました。今日、マチュ・ピチュをはじめとする数々の遺跡が、かつての帝国の偉大さを今に伝えています。