ブラジルの植民地化以前の時代は、ポルトガルによるブラジル植民地化の最初期にあたる時期です。1500年から1530年までの約30年間を指し、この時代の主要な経済活動は、大西洋岸の森林に自生する染料用木材「パウ・ブラジル」の採取でした。
概要
1500年4月22日、ポルトガル人は大海の向こう側にある、それまで誰も訪れたことのない土地を発見しました。ペドロ・アルヴァレス・カブラル率いる艦隊は、10隻の船と3隻のキャラベル船（約1,500人）で構成され、バルトロメウ・ディアス、ニコラウ・コエーリョ、ドゥアルテ・パチェコ・ペレイラといった航海士たちが指揮を執っていました。
当初、植民者の主な目的は、征服した土地を開発して宗主国（ポルトガル）を富ませること、そして何よりも貴金属を見つけることにありました。
こうした背景から、ブラジルの植民地化は「搾取植民地」と呼ばれる植民地主義のシステムのもとで進められました。つまり、発見された土地からの資源の搾取こそが、ポルトガル人にとって最大の目的だったのです。
ブラジル到着後の最初の30年間（1500～1530年）に、彼らはパウ・ブラジルを発見しました。これは大西洋岸森林（マタ・アトランチカ）に自生する木材で、ヨーロッパの消費市場で大きな成功を収めました。こうしてブラジルにおける最初の経済サイクルである「パウ・ブラジル・サイクル」が始まりました。この木材は、もともと先住民が布の染色に使っていたものです。
当初、ポルトガル人は先住民との物々交換（バーター）を試みました。すなわち、木材と引き換えに鏡、ナイフ、貨幣などのさまざまな品物を提供したのです。
しかし時が経つにつれ、彼らは先住民の搾取へと移行していきました。インディオたちは長年にわたり奴隷として扱われ、やがてヨーロッパ大陸へ送られる木材の伐採を強制されるようになったのです。
時代が下ると、製品の保管と出荷を容易にするため、「工場（ファクトリア）」と呼ばれる拠点が設けられるようになりました。最初の工場は1504年に、現在のリオデジャネイロ州カボ・フリオにあたる地域に建てられました。
これらの工場は、ポルトガルによるブラジル植民地化の拠点となっただけでなく、海岸近くに建設された要塞化された交易拠点でもありました。市場、倉庫、税関など商業構造全体を組織する機能を備え、防衛の役割も果たしていました。
このように、その地域から木材を採取する者はすべて、ポルトガルの商業独占権に基づき、ポルトガルへ貢納金を支払う義務がありました。
しかし、長年の乱獲によってパウ・ブラジルが枯渇し始めると、ポルトガル人はもはやこれ以上の富を得ることができなくなりました。
こうした状況の中、1530年にブラジルへ最初のサトウキビの苗が持ち込まれました。ここに植民地化以前の時代は終わりを迎え、ブラジル第二の経済サイクルである「サトウキビ・サイクル」が幕を開けたのです。
世襲カピタニア制と総督府
1534年、領土をより効率的に開発するため、ドン・ジョアン3世は「世襲カピタニア制」の創設を提唱しました。領土は15のカピタニア（管区）に分割され、12人のドナタリオ（信頼できる貴族）に与えられました。彼らは植民地の開発、統治、入植の責任を負うことになりました。
しかしその後、世襲カピタニア制の失敗を受けて、1549年に総督府制度が導入されました。これは権力を中央に集中させ、植民地行政を一元的に管理することを目的としたものでした。
関連記事：
- 植民地時代のブラジル
- 世襲カピタニア制
- 総督府