1.根本原因: ナショナリズムの台頭と自己決定への欲求が戦争の根本的な原因でした。ヨーロッパ、特にバルカン半島と東ヨーロッパの多くの民族は、オーストリア＝ハンガリー帝国とオスマン帝国からの独立を求めていました。この自己決定への欲求は、さまざまな民族グループとそれらを支配する帝国との間に緊張と対立を生み出しました。
2.プロパガンダ: 国家自決は国民からの支持を集め、自らの行動を正当化するため、戦争の両陣営によってプロパガンダとして利用された。プロパガンダは、この戦争を国家の自決権と外国支配からの自由を求める戦いとして描いた。
3.戦争の目的: 連合国（フランス、イギリス、ロシア、そしてその後のアメリカ）にとって、自決の原則は、特に 1917 年にアメリカが参戦してからは、戦争目的の 1 つとなった。ウッドロー・ウィルソンアメリカ大統領の 14 項目の演説は、彼の方針を概説した。民族自決に基づいた戦後世界のビジョンを掲げ、さまざまな民族グループの独立した国民国家の考えを促進しました。
4.平和条約への影響: 民族自決の原則は、ベルサイユ条約やその他の戦後処理を含む、戦争を終結させた平和条約に大きな影響を与えました。この条約は、ヨーロッパの地図を描き直し、民族と国家の境界線に基づいた新しい独立国民国家を創設することを目的としていました。たとえば、オーストリア・ハンガリー帝国は解体され、チェコスロバキア、ユーゴスラビア、ポーランドなどのいくつかの新しい国家の創設につながりました。
5.戦後の影響: 平和条約は国家自決に対処しようとした一方で、新たな課題も生み出しました。民族の境界は複雑で論争が多いため、この原則を一貫して公平に適用するのは難しいことが判明した。この未解決の緊張は戦後の不安定の一因となり、第二次世界大戦を含む将来の紛争の基礎を築きました。
要約すると、民族自決は、第一次世界大戦において、その根本原因を形成し、プロパガンダとして機能し、戦争目的に影響を与え、戦後の平和解決に影響を与えることにより、極めて重要な役割を果たした。それは崇高な願望ではありましたが、その実現は困難を極め、その後数年間にわたって長期にわたる影響を及ぼしました。