アンドリュー・ジャクソンの政策による先住民の犠牲者数
アンドリュー・ジャクソンの政策や行動によって亡くなったアメリカ先住民の正確な数、あるいは人口に占める割合については、単一の確定的な答えは存在しません。これは歴史学者の間でも見解が分かれるテーマであり、推計によって数字が大きく異なるためです。数十万人規模とする見解もあれば、数百万人に及ぶ可能性を指摘する研究者もいます。
犠牲の大部分は病気と生活の破壊によるもの
重要なのは、この時代に亡くなった先住民の大多数が、直接的な暴力や軍事行動の犠牲者ではなかったという点です。死因の中心となったのは、ヨーロッパから持ち込まれた天然痘や麻疹(はしか)などの感染症です。これらの病気に対する免疫を持たなかった先住民の社会は、壊滅的な打撃を受けました。
さらに、強制移住によって伝統的な暮らしを失った多くの先住民が、飢餓や過酷な環境への曝露、そして生活基盤の崩壊によって命を落としていきました。つまり、ジャクソンの政策そのものが、これらの悲劇的な状況を生み出す大きな要因となったのです。
チェロキー族強制移住「涙の道」の悲劇
象徴的な例として挙げられるのが、1830年代に起きたチェロキー族の強制移住です。「涙の道(Trail of Tears)」として知られるこの出来事では、約15,000人のチェロキー族が、アメリカ南東部の先祖伝来の土地からインディアン準州(現在のオクラホマ州)へと強制的に移動させられました。
この過酷な旅の途中で、病気、栄養失調、厳しい天候への曝露により、数千人ものチェロキー族が亡くなったと伝えられています。
現代まで続く深い影響
アンドリュー・ジャクソンの政策がアメリカ先住民の社会にもたらした影響は壊滅的であり、その結果は今日に至るまで先住民コミュニティに深い傷跡を残しています。犠牲者の正確な数を特定することは困難ですが、この歴史的事実を正しく認識し続けることは、アメリカの歴史を理解する上で極めて重要です。