はじめに
19世紀前半のアメリカで展開された「アメリカン・システム(American System)」と呼ばれる経済政策は、単一の原因によって崩壊したわけではありません。むしろ、経済・政治・社会といった複数の要因が絡み合い、徐々に衰退へと向かっていきました。本記事では、その主な要因を詳しく見ていきます。
1837年恐慌による深刻な打撃
1837年に発生した金融恐慌「1837年恐慌」は、アメリカ経済に甚大な被害をもたらしました。景気は急激に冷え込み、広範囲にわたる失業が発生しました。この恐慌の背景には、土地や商品への投機ブーム、銀行による過剰な貸付、そして金融システム全体の規制不足など、複数の問題が潜んでいました。
セクショナリズム(地域対立)の激化
アメリカが西へと領土を拡大するにつれ、奴隷制、関税、国内改善(インフラ整備)などをめぐって北部と南部の対立が深まっていきました。こうした地域間の緊張は最終的に南北戦争へと発展し、アメリカン・システムを破壊するとともに、アメリカ史における新たな時代の幕開けとなりました。
アメリカ経済の構造変化
当時のアメリカは、農業中心の経済から工業化された経済へと急速に移行しつつありました。この変化により、製造業の相対的な重要性が低下し、運輸や金融といった他分野の比重が高まりました。しかし、アメリカン・システムは製造業の育成を目的として設計されていたため、変わりゆく経済のニーズには適応できなかったのです。
政治的要因の影響
経済的要因に加えて、政治面での変化もアメリカン・システムの衰退に大きく影響しました。具体的には、以下のような動きが挙げられます。
- 経済ナショナリズムを掲げるホイッグ党の政策に対抗する形で、民主党が台頭したこと
- 州の権利擁護と連邦政府の権限縮小を強く主張したアンドリュー・ジャクソンが大統領に選出されたこと
まとめ
アメリカン・システムの失敗は、経済・政治・社会の各要因が複合的に作用した結果でした。こうした要因は、自由放任主義(レッセフェール)資本主義や混合経済といった代替的な経済体制の台頭を促し、それらがアメリカン・システムに代わるアメリカの支配的な経済思想として定着していったのです。