エリス島で移民が拘束された理由には次のようなものがあります。
* 健康上の懸念: 結核などの伝染病の疑いのある移民は、医師の診察が受けられるまでエリス島に拘留された。病気があることが判明した場合、彼らは国外追放された。
* お金がない: 米国で自活するのに十分なお金を持たなかった移民もエリス島に拘留された。資金援助をしてくれるスポンサーを見つけることができれば、入国が許可された。
* 犯罪歴: 犯罪歴のある移民はエリス島に拘留された。その後、彼らは国外追放されるか、条件付きで入国が許可された。
* その他の理由: 場合によっては、英語を話せない、身体障害があるなどの理由で移民がエリス島に拘留された。これらの人々はしばしば国外追放されましたが、社会福祉機関の援助により入国を許可された人もいます。
エリス島は 20 世紀初頭、毎年 100 万人以上の移民が通過するにぎやかな場所でした。移民のうち約2%が拘束された。拘束された者の大多数は最終的に米国に解放されたが、国外追放された者もいた。