第二次世界大戦中、多くの国々で子供たちが都市から農村部へと移動させられました。これは「学童疎開」と呼ばれる政策で、その最大の理由は空襲や爆撃の脅威から子供たちを守ることにありました。
都市が爆撃の標的となった時代
第二次世界大戦では、ヨーロッパやアジアの主要都市が激しい空爆にさらされました。ロンドンはドイツ軍の空襲(ザ・ブリッツ)を受け、日本の東京や大阪などの大都市も大規模な空襲によって壊滅的な被害を受けました。軍事施設だけでなく、一般市民が暮らす市街地まで攻撃対象となったのが、この戦争の悲劇的な特徴でした。
なぜ子供たちが優先的に避難させられたのか
空襲の危険に直面した際、子供たちは最も脆弱な存在であると考えられていました。自力で避難することが難しく、爆撃による心理的・身体的影響を強く受けるためです。そこで各国政府は、都市部に残るよりも安全だとされる田舎や農村地域へ子供たちを移送する政策を実施しました。
イギリスの場合
イギリスでは1939年9月、開戦直後に大規模な疎開計画が実行され、約150万人もの子供たちがロンドンなどの都市部から地方へ避難しました。子供たちは母親や教師とともに列車で移動し、受け入れ先の家庭で戦時中を過ごしました。
日本の場合
日本でも1944年以降、空襲の激化を受けて「学童疎開」が本格化しました。国民学校初等科の児童を中心に、親元を離れて集団生活を行う集団疎開や、親戚宅などに預けられる縁故疎開が行われ、数百万人規模の子供たちが都市を離れました。
疎開がもたらしたもの
疎開は命を守るための切実な措置でしたが、家族との別離や慣れない環境での生活は、子供たちに深い孤独感や心の傷をも残しました。一方で、食糧事情が厳しかった都市部と比べ、農村では比較的安定した食事を得られるという側面もありました。
このように、戦時中の子供たちの疎開は、空襲という差し迫った危険から非力な子供を守るために行われた、時代の悲しみを映す政策だったのです。