南北戦争前のアメリカ南部において、奴隷制廃止を支持する人々は明確な少数派であり、自らの意見を公に表明することは大きな困難と危険を伴いました。彼らは社会的な排斥、法的な処罰、そして時には暴力にまで直面することになったのです。
社会的な排斥
公然と奴隷制廃止を訴えた南部の人々は、地域社会や周囲の人々から激しい圧力を受けました。「裏切り者」や「北部（ヤンキー）の同調者」というレッテルを貼られ、社交界や人脈から締め出されることも少なくありませんでした。中には友人や家族に絶縁される者もおり、人間関係の維持や支援を受けることが極めて困難になりました。
法的な処罰
多くの南部諸州では、奴隷制廃止に関する文献の出版や演説を禁じる法律が制定されていました。これらの法律に違反すれば逮捕や投獄のリスクがあり、最悪の場合には奴隷制擁護派の暴徒による私刑（リンチ）に遭うことさえありました。さらに、言論や出版の自由を制限する法律を可決する州もあり、廃止論が広まることは一層難しくなりました。
暴力の脅威
奴隷制に公然と反対する南部の人々は、暴力の脅威や実際の攻撃にさらされました。奴隷制擁護派の暴徒は廃止論者を標的にすることが多く、家屋や財産を破壊され、命を落とした人さえいます。最も有名な例は、1837年にイリノイ州オールトンで起きた廃止論者イライジャ・ラブジョイの私刑事件です。
経済的な排斥
南部の商人や地主たちは、経済面でも廃止論者を排除しました。取引を拒んだり、雇用しなかったりすることで、彼らが自分自身や家族の生活を支えることを困難にしたのです。
市民権の剥奪
一部の南部諸州では、廃止論者から市民権や選挙権を剥奪する法律が可決されました。これにより彼らは事実上政治参加の道を断たれ、政治問題への影響力を失うことになりました。
強制的な移住
場合によっては、南部諸州は著名な廃止論者に対し、「州を去るか、刑事告発を受けるか」の選択を迫りました。この強制的な移住により、奴隷制への声高な反対者が地域から追い出され、さらなる意見の拡散が防がれたのです。
それでも声を上げ続けた勇気ある人々
こうした厳しい状況にもかかわらず、奴隷制に反対し、廃止を訴え続けた勇敢な南部人が存在しました。彼らの活動は、国民の良心を形作り、やがて訪れる奴隷制終焉への道を切り開く上で、欠かすことのできない役割を果たしたのです。