アメリカ植民地における選挙権の概要
アメリカ植民地時代の投票権は、植民地ごとに、また時代によって大きく異なっていました。一般的には、一定の財産を所有し、その他の諸要件も満たした白人男性にのみ投票が認められていました。
財産要件
ほとんどの植民地では、有権者となるために一定額以上の財産を所有することが求められました。これは、地域社会に利害関係を持つ人々だけが投票できるようにするためです。必要な財産の規模は植民地によって異なり、50エーカー程度という低い基準のところもあれば、数百エーカーを要求するところもありました。
宗教上の資格
一部の植民地では、特定の教会や宗教の信徒であることが投票の条件とされました。これはピューリタン(清教徒)の信仰が支配的だったニューイングランド植民地で特に顕著で、これらの地域では会衆派教会の信徒のみが投票を許されていました。
人種と性別による制限
女性もアフリカ系アメリカ人も、いずれの植民地においても投票を認められていませんでした。その背景には、人種差別や性差別に加え、「政府に関して賢明な判断を下せるのは白人男性だけだ」という当時の社会的な考え方が複合的に存在していました。
その他の資格要件
財産・宗教・人種および性別に関する要件に加えて、さらに以下のような条件を課す植民地もありました。
- 居住要件： 一定期間(通常1年)植民地に居住していること
- 年齢要件： 21歳以上であること
- 納税要件： 税金を納めていること
- 識字要件： 読み書きができること
これらの要件は、投票できる人々の数を絞り込み、「責任感があり有能である」とみなされた者だけが政治に発言権を持てるようにすることを目的としていました。
選挙権の段階的な拡大
時が経つにつれ、アメリカ植民地における投票権は徐々に拡大していきました。この流れの起点となったのがアメリカ独立戦争です。独立戦争は新しい州憲法の制定をもたらし、より幅広い層の人々へと選挙権が保障されるようになりました。18世紀末までには、アメリカ合衆国の大多数の白人男性が投票できるようになっていました。
一方、女性とアフリカ系アメリカ人はその後も長い間、投票権を否定され続けました。女性が投票権を獲得したのは、1920年に憲法修正第19条が可決されてからのことです。また、アフリカ系アメリカ人が合衆国全土で投票権を保障されるまでには、さらに歳月を要し、1965年の投票権法(Voting Rights Act)の成立を待たなければなりませんでした。