スペインは、1492 年にクリストファー コロンブスがカリブ海に到着して以来、ラテン アメリカを植民地化した最初のヨーロッパの大国でした。その後 3 世紀にわたって、スペインはメキシコからアルゼンチンに及ぶ広大な帝国を築きました。スペインの統治は、ヨーロッパ人が最上位、先住民族が最下位という厳格な社会階層によって特徴づけられました。スペイン人はまた、その地域に自分たちの言語、宗教、文化を押し付けました。
ポルトガル
ポルトガルは、1500 年にペドロ アルバレス カブラルがブラジルに到着して以来、ラテン アメリカを植民地化した 2 番目のヨーロッパ大国でした。ポルトガルはブラジルに植民地を設立し、最終的にはラテン アメリカ最大の国となりました。ブラジルにおけるポルトガルの統治は、ラテンアメリカの他の地域におけるスペインの統治と似ていましたが、いくつかの重要な違いがありました。たとえば、ポルトガル人は先住民族の宗教や文化に対してより寛容であり、ヨーロッパ人と先住民族の間での社会的流動性がより高くなりました。
フランス
フランスもラテンアメリカに植民地を設立しましたが、スペインやポルトガルの植民地ほど広範囲ではありませんでした。フランス人はカリブ海のほか、ガイアナとサン＝ドマング（現在のハイチ）にも植民地を設立した。ラテンアメリカにおけるフランスの統治は文化の同化を重視する点が特徴であり、フランス人は植民地の先住民族に自分たちの言語と文化を押し付けようとした。
イギリス
イギリスはまた、ラテンアメリカ、主にカリブ海とベリーズに植民地を設立しました。ラテンアメリカにおけるイギリスの統治は比較的短命でしたが、この地域に大きな影響を与えました。イギリスは砂糖やタバコなどの新しい経済作物を導入し、多くの重要な貿易港も設立しました。
オランダ
オランダはまた、ラテンアメリカ、主にカリブ海とガイアナに植民地を設立しました。ラテンアメリカにおけるオランダの統治は貿易に重点を置いていることが特徴であり、オランダはこの地域に多くの重要な交易所を設立しました。