ジャン・クレイグヘッド・ジョージの児童文学の名作『山に生きる(My Side of the Mountain)』は、少年サム・グリブリーがニューヨークの都会を離れ、キャッツキル山地の荒野でひとり自給自足の生活を送る物語です。この作品について、「ジェシー・C・ジェームスはサムにとってどのように役立ったのか」という疑問がよく持ち上がります。ここでは、その答えと、実際にサムを支えた存在について解説します。
ジェシー・C・ジェームスはサムの役に立たなかった
結論から言えば、物語を通じてジェシー・C・ジェームスがサムの役に立つことはありませんでした。サムとジェシーの関わりはごく限られたものであり、その交流はむしろ否定的なものにとどまっています。サムの山での生活を前へ進めてくれたのは、ジェシーではなく、ほかの動物や人々だったのです。
実際にサムを支えた仲間たち
ハヤブサのフライトフル
サムが崖の巣から連れ帰って育てたハヤブサのフライトフルは、狩りを成功させるうえで最も重要なパートナーでした。野生の鳥を訓練して食料を得るというサムの生存戦略は、フライトフルなしには成り立ちません。
イタチのバロン
森で出会ったイタチのバロンも、サムの孤独な生活に彩りを与えてくれた存在です。完全に飼い慣らされたわけではありませんが、サムのそばに現れては彼を楽しませ、山での日々を豊かなものにしてくれました。
英語教授のバンドー
さらに、森の中で迷い込んだ英語教授のバンドーは、サムの数少ない人間の友人となります。彼はしばしばサムのもとを訪れては話し相手になり、山での暮らしを温かく見守ってくれました。サムが心の支えを必要としたとき、頼ることができたのはこうした仲間たちなのです。
まとめ
『山に生きる』において、ジェシー・C・ジェームスはサムの助けとなることはなく、両者の関係は限定的で否定的なものでした。一方で、サムの生活を真に支えたのは、ハヤブサのフライトフルやイタチのバロンといった動物の仲間、そしてバンドーのような理解者でした。この作品の魅力は、厳しい自然の中で信頼できる伴侶を見つけ出すサムの姿にあると言えるでしょう。