サザン・ジェントリー（南部貴族）とは
「サザン・ジェントリー（Southern Gentry）」とは、南北戦争以前のアメリカ合衆国南部に存在した特権的な社会階級を指す言葉です。この階級は、地域社会に強い影響力を持つ名家や名士の家系によって構成され、南部における経済と政治の両面で絶大な権力を握っていました。
ここでは、サザン・ジェントリーの成り立ちと、彼らを特徴づける7つの要素について詳しく見ていきましょう。
サザン・ジェントリーの主な特徴
1. 豊かな富と広大な土地所有
サザン・ジェントリーの成員は裕福な大地主であり、主に広大なプランテーション（大農園）や農業用地を所有していました。綿花、タバコ、米などの作物の生産を通じて莫大な富を蓄積し、土地と農産物が彼らの経済的基盤となっていました。
2. 明確な社会的ヒエラルキー
彼らは南部社会の最上位に位置づけられていました。サザン・ジェントリーは自らをエリート階級とみなし、小規模農民、商人、そして奴隷といった他の社会集団よりも優れた存在であると考えていました。
3. 高い教育水準
サザン・ジェントリーの成員は高等教育を受けることが多く、名門カレッジや大学に進学するのが一般的でした。彼らは古典教育や知的教養の研鑽を非常に重視し、紳士たるべき人格の形成を目指していました。
4. 強大な政治的影響力
サザン・ジェントリーは大きな政治的影響力を持ち、各州における事実上の支配階級として機能していました。南部出身の著名な政治家や政治指導者の多くがこの階級から輩出されており、州知事、上院議員、プランテーションのオーナーなどがその代表例です。
5. 厳格な礼儀作法とマナー
彼らは厳格な社会的規範を遵守し、正しい礼儀作法とマナーを重んじていました。もてなしの心（ホスピタリティ）、上品さ、そして南部の伝統の保存といった社会的慣習を大切にする文化が、この階級には深く根付いていました。
6. 代々続く名家の血統
サザン・ジェントリーの成員は通常、何世代にもわたって富を蓄積してきた確立された名家の一員でした。これらの一族は排他性を保ち、血筋や家柄を誇りとする意識が非常に強かったのです。
7. 奴隷制への依存
サザン・ジェントリーは、富と優雅な生活様式を維持・拡大するために、奴隷制という制度に大きく依存していました。彼らはプランテーション経済の維持と、それを支える人種的ヒエラルキーこそが、自らの社会秩序を守る基盤であると信じていました。
南北戦争後の衰退と現代に残る遺産
南北戦争の終結後、奴隷制の廃止、経済構造の変化、そして権力構造の再編により、サザン・ジェントリーの地位と影響力は著しく低下しました。しかしながら、この社会階級が残した遺産は消えることなく、今日でも南部地域の文化的・社会的・経済的な構造の中に色濃く残り続けています。