19世紀初頭のアメリカ南部における奴隷の強制移住(「第二の中間航海」とも呼ばれます)は、主に綿花ブームと奴隷制の新領土への拡大によって引き起こされました。
強制移住を促した主な要因
1. 綿花プランテーションの爆発的な拡大
19世紀初頭、繰綿機(コットンジン)の発明により、綿花は非常に利益率の高い作物へと変貌しました。これを受けて、ミシシッピ州、アラバマ州、ジョージア州など南部諸州での綿花生産が急速に拡大します。増大する労働力需要に応えるため、東部の古いプランテーション州(バージニア州やメリーランド州など)から、「コットン・サウス」と呼ばれる新たな綿花地帯へと、数十万人規模の奴隷化された人々が強制的に移動させられました。
2. 奴隷の投機と売買
綿花市場の拡大に伴い、奴隷の価格も高騰しました。一部の奴隷所有者はこの機会に乗じて、奴隷の繁殖や売買によって利益を得ようとしました。大規模なプランテーション経営者や投機家たちは人々を買い取り、深南部のプランテーションへ移送し、畑仕事の労働力として使役しました。こうした国内奴隷貿易は、急成長する綿花産業を支える「労働力市場」を生み出すこととなったのです。
3. 従属的な労働力の確保と支配の維持
南部のプランテーション所有者は、従属的な労働力の維持を強く求めていました。奴隷を強制的に移住・分散させることで、既存の奴隷共同体による組織的な抵抗を防ぎやすくなり、特にテキサス州やルイジアナ州といった新たに獲得した領土において政治的支配を確立することにつながりました。
強制移住がもたらした深刻な影響
この強制移住は、家族の離散、生まれ育ったコミュニティとの断絶、そして奴隷化された人々への深刻な身体的・精神的トラウマをもたらしました。推定100万人近くが移動させられたとされるこの歴史は、南北戦争前(アンテベラム期)の南部において、抑圧的な奴隷制度を存続・強化させる上で決定的な役割を果たしたのです。